Perte auditive

Quand consulter un médecin ?

Si vous remarquez des signes de perte auditive (énumérés ci-dessus), il est essentiel de consulter rapidement un professionnel de la santé. Une intervention précoce peut empêcher une détérioration plus importante et améliorer votre audition et votre qualité de vie en général.

En outre, si vous vous sentez de plus en plus isolé, si vous vous retirez des situations sociales ou si vous avez du mal à communiquer au quotidien, il est temps de chercher une aide professionnelle. Un spécialiste ORL peut diagnostiquer la cause et l'étendue de votre perte auditive et vous recommander des options de traitement appropriées.

Évaluation médicale et tests diagnostiques

Lors d'une consultation pour une perte auditive, votre médecin commencera par recueillir un historique médical détaillé. Cela inclut des questions sur l'apparition, la durée et la gravité de la perte auditive, le type et la posologie des médicaments que vous prenez, toute exposition à des bruits forts, les antécédents familiaux, les antécédents de chirurgies ou d'infections auriculaires pendant l'enfance, ainsi que les symptômes associés comme des douleurs auriculaires, des bourdonnements (acouphènes) ou des vertiges.

Le clinicien effectuera ensuite un examen physique, incluant l'inspection du conduit auditif et du tympan à l'aide d'un otoscope pour détecter d'éventuelles obstructions ou infections. Cette partie de l'examen physique est cruciale. Personnellement, j'évalue toujours l'oreille sous microscope pour obtenir des détails anatomiques supplémentaires. Le médecin peut également réaliser une série de tests pour évaluer vos capacités auditives et le fonctionnement de votre oreille moyenne à l'aide d'un diapason. Un examen vestibulaire (vérification de la fonction d'équilibre) peut également être réalisé pour évaluer la santé du système vestibulaire, une fonction essentielle de l'oreille. Enfin, une endoscopie (à l'aide d'une petite caméra flexible à fibres optiques) peut être réalisée pour examiner la trompe d'Eustache. Une histoire médicale approfondie combinée à un examen physique complet permet généralement de réduire les causes possibles à quelques diagnostics.

L'étape suivante est généralement une évaluation auditive, dont la plus courante est un audiogramme. Celui-ci mesure à la fois la capacité à entendre des sons à différentes fréquences et intensités (audiométrie tonale ou seuil auditif) et la capacité à comprendre les mots parlés (audiométrie vocale ou discrimination vocale). L'audiogramme est essentiel pour déterminer le type (neurosensoriel, conductif ou mixte) et la gravité de la perte auditive dans chaque oreille séparément. La combinaison des seuils auditifs et de la présence ou de l'absence d'un décalage air-os permet d'établir un diagnostic précis. La tympanométrie est une procédure diagnostique utilisée pour évaluer la ventilation de l'oreille moyenne en mesurant les mouvements du tympan en réponse aux variations de pression de l'air. Elle peut aider à identifier des problèmes tels que le dysfonctionnement de la trompe d'Eustache ou la présence de liquide dans l'oreille moyenne. D'autres évaluations audiologiques plus avancées peuvent être demandées en fonction de votre situation (voir section « Tests diagnostiques »).

Dans certains cas, des examens complémentaires comme des études d'imagerie, tels qu'une IRM des conduits auditifs internes ou un scanner des os temporaux, peuvent être nécessaires pour exclure des causes neurologiques, des tumeurs ou des problèmes structurels. Généralement, je prescris une IRM des conduits auditifs internes (IRM CAI) en cas de perte auditive neurosensorielle asymétrique ou soudaine (d'autres indications peuvent justifier une IRM). L'IRM permet d'évaluer l'intégrité du nerf auditif et des structures nerveuses liées au système auditif, et, dans une moindre mesure, l'anatomie de l'oreille interne. Le scanner des os temporaux est utile lorsque j'essaie d'évaluer la cause d'une perte auditive conductrice suspectée ou avérée. Il fournit des informations détaillées sur les structures osseuses de l'oreille moyenne et est excellent pour détecter des malformations de l'oreille interne (entre autres).

Cette approche complète aide à déterminer le type et la gravité de la perte auditive, orientant ainsi le plan de traitement.

Options de traitement

Les options thérapeutiques varient en fonction du type et de la gravité de la perte auditive.

• Pour les pertes auditives neurosensorielles, il n'existe pas de traitement médical ou chirurgical à l'heure actuelle. Les appareils auditives sont l'un des traitements les plus courants et les plus efficaces pour gérer la perte auditive neurosensorielle (pour en savoir plus, cliquez ici). Bien que les aides auditives ne guérissent pas ce type de perte auditive, elles améliorent considérablement la capacité d'une personne à entendre en amplifiant les sons. Ces petits appareils électroniques se portent dans ou derrière l'oreille et sont conçus pour rendre la parole et les autres sons plus forts, plus clairs et plus distincts. Les aides auditives modernes sont très perfectionnées et comportent des fonctions telles que la réduction du bruit, des microphones directionnels et la connectivité Bluetooth, ce qui permet aux utilisateurs de suivre plus facilement les conversations dans des environnements bruyants ou de se connecter à des smartphones et à d'autres appareils. En améliorant la clarté du son et la communication, les aides auditives peuvent contribuer à réduire l'isolement social et le déclin cognitif souvent associés à une perte auditive non traitée. Elles constituent un outil essentiel pour aider les personnes à conserver un mode de vie actif et engagé malgré leurs difficultés auditives. Les aides auditives conviennent à presque tous les niveaux de perte auditive, à condition que la discrimination vocale (WRS%) soit supérieure à 50%.
  
  En moyenne, les études montrent que de nombreuses personnes ne se procurent pas d'appareils auditifs immédiatement, mais plutôt avec des retards de 5 à 10 ans après le diagnostic. Les chercheurs ont identifié que des facteurs tels que l'âge, le coût, le déni de la gravité de la perte auditive et la stigmatisation sociale associée à l'utilisation d'appareils auditifs retardent souvent la décision d'en faire l'acquisition. C'est regrettable, car nous savons aujourd'hui que la perte auditive est l'une des causes réversibles du déclin cognitif et de la démence.
  
  Dans les cas les plus avancés ou pour les personnes qui ne peuvent pas porter un appareil auditif conventionnel, un appareil auditif à ancrage osseux peut être proposé. Elle stimule l'oreille interne en envoyant des vibrations sonores directement à travers l'os. Enfin, pour les patients souffrant d'une perte auditive sévère, des implants cochléaires peuvent être recommandés pour contourner les parties endommagées de l'oreille et stimuler directement le nerf auditif.
  
  
• Les traitements de la surdité de transmission impliquent souvent des interventions médicales ou chirurgicales. La chirurgie varie en fonction de la cause de la perte auditive (stapédectomie pour corriger l'otospongiose, tympanoplastie pour corriger une perforation du tympan, etc.) Les traitements les plus simples consistent à enlever le cérumen ou à traiter les infections de l'oreille à l'aide d'antibiotiques. Par ailleurs, une personne souffrant d'une perte auditive de transmission peut opter pour des appareils auditifs au lieu de subir une intervention chirurgicale afin d'éviter les risques associés à une intervention. Bien que je sois neurologue (ORL spécialisé dans la chirurgie de l'oreille), j'informe toujours mes patients atteints de surdité de transmission que leur opération est facultative (dans la plupart des cas) et qu'ils ont généralement le choix entre trois options : opter pour l'observation et répéter un audiogramme dans un an, subir une intervention chirurgicale ou utiliser des aides auditives.

• Le traitement des pertes auditives mixtes peut nécessiter une combinaison de ces approches.

En outre, des dispositifs d'aide à l'écoute et des stratégies de communication peuvent aider les individus à gérer efficacement leur perte auditive.

Que nous réserve l'avenir dans le traitement de la perte auditive ?

Les traitements futurs de la perte auditive neurosensorielle, tels que la thérapie génique et la recherche sur les cellules souches, progressent rapidement et pourraient révolutionner la façon dont nous traitons la perte auditive.

La thérapie génique consiste à corriger ou à remplacer les gènes défectueux à l'origine de la perte auditive, en particulier ceux qui aident les cellules ciliées sensorielles de la cochlée à faire leur travail. Ces cellules sont essentielles pour transformer les vibrations sonores en signaux compréhensibles par notre cerveau. Dans des études animales récentes, les scientifiques ont utilisé des vecteurs viraux pour introduire des gènes sains directement dans la cochlée, ce qui a permis la repousse de ces cellules ciliées. Un exemple frappant est le gène Atoh1, qui a permis de relancer la croissance des cellules ciliées lorsqu'il a été introduit dans des cochlées endommagées chez la souris. Bien que les essais sur l'homme n'en soient qu'à leurs débuts, les résultats sont prometteurs et suggèrent que la thérapie génique pourrait potentiellement restaurer une audition partielle, voire totale, chez les personnes atteintes de certaines mutations génétiques.

La thérapie par cellules souches est tout aussi prometteuse, car elle vise à régénérer les cellules ciliées ou les neurones auditifs perdus. Les cellules souches peuvent se transformer en différents types de cellules et les chercheurs travaillent sur les moyens de les programmer pour qu'elles deviennent des cellules ciliées fonctionnelles ou d'autres parties essentielles du système auditif. Cette technique pourrait remplacer les cellules endommagées à l'origine de la perte d'audition, offrant ainsi une solution régénératrice. Des études préliminaires ont montré avec succès que les cellules souches pouvaient s'intégrer dans le système auditif et commencer à restaurer l'audition dans des modèles animaux. Les applications cliniques chez l'homme, bien qu'encore en cours de développement, pourraient un jour offrir un remède permanent à la perte auditive neurosensorielle, plutôt que de se contenter de la gérer à l'aide de dispositifs tels que les aides auditives ou les implants cochléaires.

Si vous pensez souffrir d'une perte auditive, d'acouphènes ou d'autres symptômes liés à vos oreilles, consultez votre professionnel de santé. Un test auditif (audiogramme) est souvent la première étape du bilan médical. Vous pouvez prendre rendez-vous ici.