Acouphène

Comprendre les acouphènes

* Dans cet article, le terme acouphène se réfère spécifiquement aux "acouphènes non pulsatiles". Pour plus d'informations sur les "acouphènes pulsatiles", veuillez vous reporter à cet article.

L'acouphène est la perception d'un son sans source extérieure. Ce bruit constant peut prendre de nombreuses formes : sonnerie, bourdonnement, bourdonnement, sifflement ou même tonalité aiguë. Il affecte des millions de personnes dans le monde et, s'il peut s'agir d'une gêne temporaire ou légère pour certains, il peut s'agir d'un état persistant et perturbant pour d'autres. Ce type d'acouphène peut toucher des personnes de tous âges et se produit souvent sans déclencheur externe apparent. La gravité et le type de son peuvent varier considérablement d'un individu à l'autre.

Il existe différents types d'acouphènes. Cet article se concentrera plus particulièrement sur les "acouphènes non pulsatiles", qui se réfèrent à un bruit continu qui n'est pas lié à la circulation sanguine ou au rythme cardiaque. Les personnes souffrant d'acouphènes non pulsatiles les décrivent souvent comme un bruit persistant qui semble provenir de l'intérieur de l'oreille, même dans des environnements calmes. L'acouphène peut affecter une oreille ou les deux, et l'intensité et la fréquence du son peuvent varier considérablement d'un individu à l'autre. Contrairement aux sons environnementaux, les acouphènes non pulsatiles ne sont pas audibles par les autres et sont souvent décrits comme un son "invisible".

Définitions des acouphènes

• Acouphène: Perception d'un son sans source externe.
• Acouphène primaire: Acouphène idiopathique (sans cause identifiable) associé ou non à une perte auditive neurosensorielle. Il s'agit de la forme la plus courante d'acouphène.
• Acouphènes secondaires: Acouphènes associés à une cause sous-jacente spécifique (autre qu'une perte auditive neurosensorielle) telle que l'otospongiose, l'accumulation de cérumen, la maladie de Ménière, etc.) ou à une condition organique identifiable (voir ci-dessous).
• Acouphènes d'apparition récente: Acouphènes qui durent depuis moins de 6 mois.
• Acouphènes persistants: Acouphènes qui durent 6 mois ou plus.
• Acouphènes gênants: Acouphènes qui gênent le patient, affectent sa qualité de vie et/ou son état de santé fonctionnel. Le patient recherche une thérapie active et des stratégies de gestion.
• Acouphènes non gênants: Acouphènes qui n'affectent pas de manière significative la qualité de vie, mais qui peuvent susciter de la curiosité quant à leur cause ou de l'inquiétude quant à leur évolution.

Reconnaître les signes et les symptômes

Au-delà du tintement, du bourdonnement, du cliquetis ou du sifflement constant dans les oreilles, les acouphènes peuvent s'accompagner d'une variété de symptômes en fonction de leur cause. Les signes les plus courants sont les suivants

• Perte auditive: les acouphènes s'accompagnent souvent d'une perte auditive, en particulier chez les personnes âgées ou celles dont l'audition a été endommagée par le bruit. Les personnes peuvent remarquer qu'elles ont du mal à entendre dans des environnements bruyants ou que certains sons semblent étouffés.
• Plénitude de l'oreille: Certaines personnes éprouvent une sensation de pression ou de plénitude dans les oreilles, qui peut fluctuer en fonction de l'intensité de l'acouphène.
• Hyperacousie: Il s'agit d'une sensibilité accrue aux sons de la vie quotidienne. Les patients souffrant d'hyperacousie peuvent trouver les sons normaux inconfortablement forts, ce qui rend les environnements sociaux difficiles à supporter.
• Difficultés de concentration: Le bruit constant peut rendre difficile la concentration, en particulier dans les environnements calmes, ce qui peut affecter le travail, l'école ou la lecture.
• Maux de tête ou vertiges: Dans certains cas, les acouphènes sont associés à d'autres symptômes tels que des maux de tête ou des vertiges, ce qui peut compliquer le diagnostic.

Bien que les acouphènes eux-mêmes ne mettent généralement pas la vie en danger, ils peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie, en particulier si ces autres symptômes sont présents.

L'impact des acouphènes sur la santé mentale et la qualité de vie

Les acouphènes peuvent avoir un impact sur la santé mentale, en particulier lorsque le bruit devient constant ou intrusif. Le fait que le cerveau soit constamment conscient du son peut entraîner de l'anxiété, du stress, voire une dépression. La détresse émotionnelle est souvent liée à un sentiment de perte de contrôle ; les personnes ont l'impression de ne pas pouvoir échapper au bruit, ce qui peut entraîner de la frustration ou de l'impuissance. Dans les cas les plus graves, le bruit constant peut créer une réaction émotionnelle accrue, connue sous le nom de "catastrophisme", où l'individu se fixe sur l'acouphène et le perçoit comme insupportable.

Cette tension mentale peut devenir un cercle vicieux : le stress et l'anxiété peuvent exacerber les acouphènes, tandis que les acouphènes intensifient ces émotions, ce qui rend difficile pour le cerveau de "faire abstraction" du bruit. Des études montrent que les personnes souffrant d'acouphènes chroniques sont plus susceptibles de développer des troubles anxieux ou une dépression. La gestion de ce fardeau pour la santé mentale est essentielle, et le conseil ou la thérapie est souvent un élément clé du traitement.

Impact cognitif
De nombreuses personnes souffrant d'acouphènes signalent des difficultés de concentration et de mémoire. Le bruit persistant peut interférer avec les processus cognitifs, rendant difficile la concentration sur des tâches ou la rétention d'informations.

Difficultés de communication
Les acouphènes peuvent rendre difficile l'audition et la compréhension de la parole, en particulier dans les environnements bruyants. Cela peut conduire à l'isolement social, car les individus peuvent éviter les situations sociales ou avoir du mal à participer aux conversations.

Performance au travail
La combinaison des troubles du sommeil, des difficultés cognitives et du stress émotionnel peut avoir un impact négatif sur la performance et la productivité au travail.

Comment les acouphènes affectent le sommeil
L'une des plaintes les plus courantes des personnes souffrant d'acouphènes est que ceux-ci perturbent leur sommeil. Pendant la journée, les sons ambiants, les interactions sociales et d'autres distractions peuvent aider à masquer les bourdonnements d'oreille. Cependant, la nuit, lorsque le calme règne, le cerveau devient plus conscient de l'acouphène, ce qui rend l'endormissement plus difficile. Pour certains, le bruit reste perturbant toute la nuit, entraînant des réveils fréquents et un sommeil de mauvaise qualité. Le manque de sommeil peut, à son tour, aggraver les symptômes des acouphènes. Le manque de repos augmente la sensibilité du cerveau aux sons, ce qui accroît la perception des acouphènes et entraîne de la fatigue, de l'irritabilité et des difficultés de concentration pendant la journée. Une bonne hygiène de sommeil et, dans certains cas, l'utilisation de machines sonores pour masquer les acouphènes peuvent aider à rompre ce cycle.

Inventaire des handicaps liés aux acouphènes (THI)

Le Tinnitus Handicap Inventory (THI) est un questionnaire largement utilisé pour évaluer l'impact des acouphènes sur la qualité de vie d'une personne. Il se compose de 25 questions qui évaluent les effets émotionnels, fonctionnels et catastrophiques des acouphènes. Les questions explorent la manière dont les acouphènes affectent les activités quotidiennes, le bien-être émotionnel, la concentration et le sommeil, ainsi que toute anxiété ou dépression associée. On répond à chaque question par "oui", "non" ou "parfois", et le score total reflète la gravité du handicap lié à l'acouphène. Un score plus élevé indique un impact plus important sur la vie quotidienne de l'individu. Ce test aide les médecins à comprendre la gravité de vos acouphènes et à déterminer s'ils s'améliorent ou s'aggravent avec le traitement. C'est un outil utile pour trouver la meilleure façon de gérer les acouphènes.

Le THI est un outil précieux pour les prestataires de soins de santé, car il leur permet de comprendre à quel point les acouphènes affectent la vie d'un patient et de suivre l'évolution des symptômes au fil du temps, en particulier avant et après les interventions thérapeutiques. Cela permet d'adapter les plans de traitement personnalisés et de suivre les progrès.

Causes potentielles des acouphènes

* Il est important de comprendre que nous ne trouvons malheureusement pas toujours de cause aux acouphènes. Dans ce cas, nous considérons l'acouphène comme idiopathique.

Les causes des acouphènes non pulsatiles sont variées et peuvent impliquer différents systèmes de l'organisme. Les causes les plus courantes sont les suivantes

Causes auditives (otologiques) :

• La cause la plus fréquente des acouphènes est la perte auditive neurosensorielle, en particulier la perte auditive liée à l'âge (presbyacousie) ou les lésions auditives dues à l'exposition à des bruits forts.
• Les pertes auditives de transmission telles que l'otospongiose, les infections de l'oreille et l'accumulation de cérumen peuvent également être à l'origine d'acouphènes.
• La maladie de Ménière provoque des épisodes d'acouphènes accompagnés de vertiges et d'une perte d'audition.
• Dans de rares cas, une tumeur du nerf auditif (comme un schwannome vestibulaire) peut provoquer des acouphènes qui n'affectent qu'une seule oreille et s'accompagnent généralement d'une perte d'audition dans cette même oreille.

Causes médicales:

• Une cause médicale courante est la consommation excessive de caféine, qui est un neuro-stimulant connu.
• Les traumatismes crâniens, les commotions cérébrales et les coups de fouet cervicaux sont également fréquents.
• Les déséquilibres hormonaux (tels que l'hypo ou l'hyperthyroïdie) sont moins fréquents.
• Déséquilibres électrolytiques ou vitaminiques, moins fréquents
• Maladies neurologiques (sclérose en plaques).
• Hypertension non contrôlée.
• Dépression et anxiété.

Causes pharmacologiques (liées aux médicaments):

• De fortes doses d'aspirine peuvent provoquer des acouphènes, mais ils sont généralement réversibles.
• Les médicaments de chimiothérapie peuvent être ototoxiques et endommager de façon permanente le système auditif, entraînant des acouphènes.
• Il existe d'autres médicaments ototoxiques, voir ici.

Causes proprioceptives (somatosensorielles): Les acouphènes peuvent également résulter de problèmes musculaires, nerveux ou articulaires au niveau de la tête et du cou. Dans ma pratique, j'ai observé qu'il s'agit d'une cause beaucoup plus fréquente qu'on ne le pense. Elle est particulièrement fréquente chez les jeunes personnes en bonne santé qui souffrent d'acouphènes et dont le test auditif est normal, ainsi que chez les personnes plus âgées qui commencent à souffrir d'arthrite au niveau du cou et de la mâchoire. Elle est malheureusement souvent négligée et insuffisamment traitée.

• Les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) peuvent provoquer ou aggraver les acouphènes en raison de la proximité de l'articulation de la mâchoire et de l'oreille.
• La tension musculaire ou l'inflammation dans le cou ou la partie supérieure de la colonne vertébrale peuvent altérer les signaux nerveux et provoquer des acouphènes.

Causes psychogènes: Des facteurs psychologiques, tels que le stress, l'anxiété ou la dépression, peuvent contribuer à l'apparition ou à l'aggravation des acouphènes. Dans certains cas, la perception des sons par le cerveau peut être altérée par des états émotionnels, ce qui rend les acouphènes plus perceptibles ou plus pénibles.

Effets de l'alcool sur les acouphènes

Aggravation temporaire
La consommation d'alcool peut temporairement aggraver les symptômes des acouphènes chez certaines personnes. Cet effet est souvent observé pendant ou peu après la consommation d'alcool.

Déshydratation
L'alcool est un diurétique qui peut entraîner une déshydratation. La déshydratation peut affecter l'équilibre des fluides dans l'oreille interne, ce qui peut intensifier les symptômes des acouphènes.

Il est important de noter que la relation entre l'alcool et les acouphènes peut varier considérablement d'un individu à l'autre. Alors que certaines personnes peuvent voir leurs symptômes d'acouphènes s'aggraver après avoir consommé de l'alcool, d'autres peuvent ne pas remarquer de changement ou même faire état d'un soulagement temporaire. Pour ceux qui souffrent d'acouphènes, il peut être bénéfique de surveiller la façon dont la consommation d'alcool affecte leurs symptômes et de consulter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils personnalisés.

Quand consulter

En règle générale, les acouphènes sont rarement le signe d'une affection grave. C'est pourquoi vous pouvez attendre jusqu'à quelques mois pour voir si le symptôme disparaît de lui-même. Toutefois, si les acouphènes persistent ou s'ils ont un impact important sur votre vie quotidienne, il est conseillé de consulter un médecin ORL ou un audiologiste.

Il est particulièrement important de consulter un ORL dans certaines situations, qui peuvent être le signe d'une affection sous-jacente plus grave :

• Les acouphènes s'accompagnent d'une perte soudaine de l'audition ou de vertiges.
• Les acouphènes n'affectent qu'une seule oreille (acouphènes unilatéraux).
• Le bruit devient progressivement plus fort ou plus gênant.
• Il existe d'autres symptômes, tels que des douleurs ou des écoulements dans l'oreille.
  
  

Évaluations médicale des acouphènes

Lorsque vous consultez un ORL pour des acouphènes, le médecin procède à une évaluation approfondie afin de déterminer la cause des symptômes. Cette évaluation comporte généralement plusieurs étapes :

Antécédents médicaux:

• Description de vos acouphènes : pulsatiles ou non, aigus (bourdonnements ou sifflements), graves (vrombissements) ou cliquetis ?
• Côté : une ou deux oreilles ?
• Début de l'acouphène (quand il a commencé) et événement déclencheur ?
• Qualité de l'acouphène : constant ou intermittent, et tout facteur qui semble l'aggraver ou le soulager.
• Symptômes associés tels que vertiges, perte auditive, pression auriculaire, douleur ou fuite dans l'oreille, infections récentes de l'oreille.
• Antécédents d'exposition au bruit, de traumatisme sonore ou de barotraumatisme
• Antécédents de traumatisme crânien ou cervical
• Liste de vos médicaments et de votre consommation de drogues récréatives
• Problèmes de mâchoire ou de cou (serrer les dents la nuit, tension du cou, etc.)
• Dépression, anxiété ou autre événement stressant de la vie
• Tout problème médical pertinent

Examen physique: L'ORL procédera à unexamen ciblé dela tête et du cou et à un examen détaillé des oreilles à l'aide d'uneotoscopie (instrument éclairé permettant d'observer l'intérieur du conduit auditif) et dediapasons. Unexamen neuro-vestibulaire doit également être effectué. Dans certains cas, uneendoscopie nasopharyngée ( un instrument flexible passé par le nez) peut être pratiquée pour évaluer l'arrière du nez et de la gorge à la recherche de problèmes tels qu'un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache. Le cas échéant, la mâchoire (articulation temporo-mandibulaire) peut également être examinée.

Évaluations de l'audition:

• Un audiogramme est presque toujours la première étape du bilan d'un patient souffrant d'acouphènes, quels qu'ils soient. Il est réalisé pour déterminer s'il existe une perte auditive, qui accompagne souvent les acouphènes. Même si le patient ne remarque pas personnellement de perte auditive, je conseillerais quand même d'effectuer ce test.
• Une tympanométrie est également effectuée pour évaluer la pression dans l'oreille moyenne.
• Nous ajoutons parfois une audiométrie à haute fréquence (HFA) lorsque l'audiogramme ordinaire est normal, afin de rechercher des signes précoces de lésions auditives ou si les acouphènes sont très aigus.

Études d'imagerie: Nous ne recommandons pas le recours systématique à l'imagerie pour les acouphènes sans facteurs de risque.

• Une IRM du conduit auditif interne n' est recommandée qu'en cas de confirmation d'une perte auditive asymétrique sur l'audiogramme ou si l'acouphène est persistant dans une oreille, et une IRM cérébrale en cas de symptômes neurologiques inhabituels ou de résultats de l'examen physique.
• Nous demandons un scanner des os temporaux si nous soupçonnons une surdité de transmission.

Évaluation médicale: En raison des causes médicales potentielles des acouphènes (comme indiqué dans la section ci-dessus), un bilan médical peut être conseillé. Je recommande généralement aux patients de consulter leur médecin de famille ou leur médecin généraliste pour entamer cette évaluation.

Options de traitement pour les acouphènes

S'il est vrai qu'il n'existe pas de traitement curatif des acouphènes au moment où j'écris ces lignes, cela ne signifie pas que rien ne peut être fait pour minimiser leur impact sur la vie quotidienne. Je vois souvent des patients découragés parce qu'ils ont rencontré d'autres médecins qui leur ont dit de "vivre avec". Il n'existe pas de traitement unique pour les acouphènes, mais plusieurs stratégies peuvent aider à gérer et à réduire les symptômes.

L'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie a publié des lignes directrices de pratique clinique pour la prise en charge des acouphènes (voir ici pour un résumé des lignes directrices), et le traitement implique souvent une combinaison d'approches. Voici un résumé de ces recommendations:

Ce qui ne marche pas

Je partage régulièrement cette notion avec mes patients, et j'aimerais vous faire part de ce conseil en tant que lecteur, que l'industrie du traitement des acouphènes est très rentable car cette affection touche un grand nombre de personnes. Il est important de faire preuve de prudence lorsque l'on envisage un achat, car nombreux de ces produits en ligne ou en pharmacie peuvent ne pas apporter le soulagement promis. Je rencontre fréquemment des patients qui me présentent des brochures sur de nouveaux appareils ou médicaments qui prétendent guérir les acouphènes. Bien que je ne puisse pas me prononcer sur tout ce qui existe, je peux affirmer sans crainte que la plupart de ces produits n'ont pas fait l'objet de tests scientifiques rigoureux. Je dis souvent à mes patients d'essayer ces options s'ils pensent qu'elles peuvent les aider, mais de le faire avec prudence et de ne pas dépenser une grosse somme d'argent au départ, car les chances de succès sont faibles. Je m'efforce de toujours émettre des recommandations qui sont fondées sur des preuves scientifiques, et jusqu'à présent, les données ne soutiennent pas les approches thérapeutiques suivantes :

Ce qui a fait ses preuves

• S'attaquer aux causes sous-jacentes: l'étape la plus importante. Lorsque les acouphènes sont causés par une affection sous-jacente, le traitement de cette affection peut atténuer ou réduire les acouphènes. Par exemple, l'élimination du cérumen, le traitement des troubles de l'articulation temporo-mandibulaire ou de l'arthrite cervicale, ou l'ajustement des médicaments susceptibles de contribuer aux acouphènes peuvent apporter un soulagement.Voir les sections ci-dessus pour une liste des causes sous-jacentes potentielles.
  
  
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : La TCC est un type de thérapie psychologique qui aide les personnes à changer leur façon de penser et de réagir à leurs acouphènes. En réduisant l'impact émotionnel des acouphènes et en enseignant des mécanismes d'adaptation, la TCC peut améliorer de manière significative la qualité de vie des personnes souffrant d'acouphènes chroniques. Des études ont montré que la TCC est l'un des traitements les plus efficaces contre la détresse liée aux acouphènes.
  
  

• Thérapie sonore: L'un des traitements les plus courants des acouphènes est la thérapie sonore, qui consiste à utiliser des sons externes pour masquer ou réduire la perception du bruit interne et favoriser l'habituation (devenir moins perceptible). Les thérapies sonores sont divisées en catégories telles que les dispositifs d'enrichissement de l'environnement (machines sonores de table, ventilateurs, télévision, radio), les aides auditives (voir ci-dessous) et les générateurs de sons (générateurs de sons au niveau de l'oreille qui correspondent à l'acouphène). Ces dispositifs sont considérés comme une "option" dans les lignes directrices.

• Aides auditives: Pour les personnes souffrant d'une perte auditive, les appareils auditifs qui amplifient les sons externes peuvent également contribuer à réduire la perception des acouphènes (voir "Recommandation" dans les lignes directrices). Cela permet aux patients qui souffrent à la fois d'une perte auditive et d'acouphènes de bénéficier d'un seul appareil.
  
  
• Thérapie de rééducation des acouphènes (TRT) : La thérapie de rééducation des acouphènes est considérée comme une forme de thérapie spécialisée qui associe une thérapie sonore à des conseils pour aider les patients à "réapprendre" à leur cerveau à ignorer les acouphènes. Cette thérapie peut prendre plusieurs mois, mais elle a donné des résultats prometteurs pour les personnes souffrant d'acouphènes chroniques et graves.
  
  

• Traitement empirique: Dans certains cas, lorsque la cause exacte des acouphènes est inconnue ou multifactorielle, les médecins peuvent recommander des traitements empiriques, c'est-à-dire des thérapies mises en place sur la base d'un jugement clinique. Il peut s'agir d'une thérapie sonore, d'un ajustement du mode de vie (comme la réduction de la caféine ou de l'alcool) et de la prescription de techniques de relaxation pour gérer le stress.

Ce qui peut ou ne peut pas fonctionner

Cette catégorie est destinée aux options thérapeutiques pour lesquelles il n'existe pas suffisamment de données scientifiques de qualité pour formuler une recommandation formelle (pour ou contre leur utilisation).

• Acupuncture: L'acupuncture a été étudiée comme traitement potentiel des acouphènes, en s'inspirant des principes de la médecine traditionnelle chinoise. Pour le traitement des acouphènes, les points d'acupuncture à l'intérieur et autour de l'oreille sont souvent ciblés, dans le but de réduire l'intensité et la sévérité des sons des acouphènes. Les preuves globales de l'efficacité de l'acupuncture dans le traitement des acouphènes restent à déterminer, et des recherches plus rigoureuses sont nécessaires. Je fais toujours savoir à mes patients que cette option de traitement est disponible et que, bien qu'elle puisse fonctionner pour certains, son efficacité n'est pas garantie. Il peut être intéressant de l'envisager si d'autres traitements ont déjà été essayés ou si le patient est curieux d'explorer des approches de médecine alternative.