Plénitude de l'oreille

Qu'est-ce que la plénitude ?

La sensation de plénitude auriculaire est une sensation d'oreille bouchée ou remplie de pression, un peu comme celle que l'on peut ressentir pendant un vol ou en cas de rhume. Elle peut affecter une ou les deux oreilles et peut varier en intensité d'une légère gêne à un inconfort sévère.

Cette sensation peut être temporaire ou persistante, selon la cause sous-jacente. Si la sensation de plénitude de l'oreille n'est souvent pas grave, elle peut parfois être le signe d'un problème plus important nécessitant une intervention médicale.

Causes courantes de la sensation de plénitude de l'oreille

Je classerais les causes de la sensation de plénitude de l'oreille en"causes évidentes" et "causes moins évidentes".

Les causes évidentes sont celles qui sont facilement diagnostiquées par otoscopie (examen de l'oreille à l'aide d'un appareil manuel éclairé ou d'un microscope), parce qu'il y a une anomalie évidente du conduit auditif, du tympan ou de l'oreille moyenne :

• Corps étranger ou excroissances: Un corps étranger, des kystes ou des excroissances dans le conduit auditif ou l'oreille moyenne peuvent obstruer l'oreille et provoquer une sensation de plénitude.
  
  
• Accumulation de cérumen: Un excès de cérumen peut obstruer le conduit auditif, entraînant une sensation de plénitude et parfois une diminution de l'audition.
  
  
• Infections de l'oreille moyenne (otite moyenne): Les infections peuvent provoquer une accumulation de liquide derrière le tympan, entraînant une pression et une sensation de plénitude.

Si vous lisez cet article, c'est qu'il y a de fortes chances que vous souffriez d'une pression dans l'oreille et que l'on vous ait dit que "tout va bien" à l'intérieur de votre oreille. Dans ma pratique de neuro-otologiste, les trois premiers diagnostics énumérés ci-dessous sont de loin les plus fréquents chez les patients dont le conduit auditif et le tympan sont normaux à l'examen. C'est encore plus vrai chez les jeunes personnes en bonne santé qui n'ont pas d'autres problèmes médicaux. J'énumère également quelques autres "causes moins évidentes" à prendre en considération :

• Dysfonctionnement de la trompe d'Eustache: Cela se produit lorsque cette trompe, qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez pour aider à équilibrer la pression dans l'oreille, se bloque ou ne s'ouvre pas correctement, souvent en raison d'allergies, d'un rhume ou d'une faiblesse naturelle de la trompe d'Eustache.
  
  
• Trompe d'Eustache patuleuse: Dans ce cas, la trompe d'Eustache reste anormalement ouverte, ce qui fait que vous entendez votre propre respiration et votre voix se répercuter à l'intérieur de votre oreille, ce qui crée une sensation de plénitude.
  
  
• Troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM): Les problèmes de l'articulation de la mâchoire, située près de l'oreille, peuvent provoquer une sensation de plénitude ou de pression dans l'oreille. Ces troubles sont très fréquents chez les personnes qui serrent ou grincent des dents la nuit.
  
  
• Infection ou inflammation des sinus: L'inflammation et la congestion des sinus peuvent également affecter les oreilles et provoquer une sensation de plénitude.
  
  
• Hydrops cochléaire: Ce trouble est causé par une accumulation de pression dans l'oreille interne, entraînant des épisodes de perte auditive fluctuante et une sensation de plénitude dans l'oreille. Elle peut parfois être un précurseur de la maladie de Ménière, qui se manifeste par des crises de vertige.
  
  
• Barotraumatisme: Les changements rapides d'altitude ou de pression, comme lors d'un vol ou d'une plongée sous-marine, peuvent provoquer une sensation de plénitude dans l'oreille en raison d'un déséquilibre de pression (ce phénomène peut être classé parmi les causes évidentes s'il est associé à une hémorragie ou à une perforation du tympan).
  
  
• Neurinome de l'acoustique (schwannome vestibulaire): Il s'agit d'une tumeur bénigne du nerf de l'audition et de l'équilibre, qui peut appuyer sur les structures de l'oreille et provoquer une sensation de plénitude, une perte d'audition et un déséquilibre. Il est rare que cette tumeur se manifeste uniquement par une pression dans l'oreille ; elle ne fait donc pas partie des principaux diagnostics à envisager.
  
  

Quand consulter un professionnel de la santé

Vous devriez envisager de consulter un professionnel de la santé si la sensation de plénitude de l'oreille persiste pendant plus de quelques jours, si elle s'accompagne d'une douleur intense, d'une perte d'audition, de vertiges ou d'un écoulement de l'oreille. Il peut s'agir de signes d'une affection plus grave nécessitant un traitement.

Une consultation précoce peut aider à identifier la cause et à prévenir les complications potentielles. Si vous présentez l'un de ces symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin.

Comment diagnostiquer la plénitude de l'oreille ?

Lorsque vous consultez un ORL, le diagnostic commence généralement par un historique médical détaillé afin de comprendre vos symptômes et toute autre information pertinente.

On vous posera des questions sur :

• L'apparition, la durée et l'intensité de votre sensation de plénitude auriculaire

• Tout symptôme otologique ("oreille") associé : perte d'audition, acouphène, vertige, douleur ou écoulement de l'oreille

• Un rhume, une grippe ou d'autres infections des voies respiratoires récentes

• Antécédents d'infections de l'oreille en bas âge ou d'interventions sur l'oreille

• Tabagisme

• Allergies saisonnières

• Congestion nasale ou autres symptômes liés aux sinus

• Serrement ou grincement des mâchoires

• Reflux acide (brûlures d'estomac)

• Liste des médicaments pris actuellement

L'examen physique comprendra une micro-otoscopie pour inspecter de près le conduit auditif et le tympan, et une endoscopie nasopharyngée pour examiner les voies nasales et les trompes d'Eustache. En outre, une manœuvre de Valsalva avec le nez pincé (tout en regardant le tympan au microscope) peut être effectuée pour évaluer le fonctionnement de la trompe d'Eustache et l'état de l'aération de l'oreille moyenne. Un test au diapason permet de dépister une éventuelle perte auditive. Parfois, un examen neuro-vestibulaire peut être réalisé en cas de vertiges associés.

Des tests de diagnostic de la plénitude de l'oreille sont souvent nécessaires si l'examen initial n'apporte pas de réponse claire. Pour éviter les examens inutiles ou coûteux, je ne demande jamais tous les tests en même temps ; je procède plutôt par étapes pour éliminer d'abord les causes les plus courantes :

• Audiogramme (test auditif): C'est de loin l'examen le plus important à réaliser chez toute personne souffrant d'une sensation de plénitude de l'oreille si l'examen physique est normal. Il est essentiel d'exclure la possibilité d'une perte auditive sous-jacente qui se manifeste par une sensation de pression dans l'oreille.
• Tympanométrie: Elle permet de mesurer les mouvements du tympan en réponse aux changements de pression, ce qui aide à diagnostiquer les problèmes de l'oreille moyenne.
• Électrocochléographie (ECoG): Ce test permet de mesurer la pression de l'oreille interne.
• Tests de fonctionnement de la trompe d'Eustache: Ces tests permettent d'évaluer la capacité de la trompe d'Eustache à équilibrer la pression dans l'oreille moyenne. Ils peuvent inclure des méthodes telles que la manœuvre de Valsalva (souffler tout en pinçant le nez) ou la manœuvre de Toynbee (avaler tout en mesurant la pression dans l'oreille) pour vérifier si la trompe fonctionne correctement.
• Test d'allergie: Si l'on soupçonne des allergies d'être à l'origine du dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, il peut être conseillé de procéder à un test d'allergie.
• Scan (tomodensitométrie) ou IRM: Ces examens d'imagerie peuvent être demandés en cas de tumeurs, de problèmes structurels de l'oreille moyenne ou interne, ou d'infection/inflammation au niveau de l'oreille ou des zones environnantes. Comme ils sont coûteux et qu'ils impliquent des radiations (dans le cas de la tomodensitométrie), ce sont généralement les derniers examens que je demande.
  
  

Options de traitement de la plénitude de l'oreille

Le traitement de la plénitude de l'oreille dépend de la cause sous-jacente. Cette section donne un aperçu des options de traitement, mais pour plus de détails, je recommande de consulter les articles consacrés à ces troubles spécifiques.

Lorsque l'examen physique et la plupart des investigations se révèlent normaux (une situation malheureusement assez fréquente), la cause exacte de la plénitude de l'oreille n'est pas immédiatement claire. Comme il s'agit d'une condition bénigne, nous mettons souvent en place un traitement empirique. Il s'agit de commencer le traitement en fonction de la cause présumée la plus probable, par exemple en utilisant des corticostéroïdes intranasaux en cas de dysfonctionnement présumé de la trompe d'Eustache. L'objectif est de soulager les symptômes tout en surveillant la réponse au traitement. Si les symptômes persistent ou s'aggravent, des tests de diagnostic plus spécifiques peuvent être demandés pour déterminer la cause exacte, ou une autre forme de traitement empirique peut être essayée pour le deuxième diagnostic le plus probable. Ce processus d'essais et d'erreurs peut nécessiter plusieurs tentatives avant de trouver le traitement adéquat qui soulage le symptôme et nous oriente vers le bon diagnostic.

Voici quelques exemples de traitements :

En cas de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, des décongestionnants, des antihistaminiques ou des sprays nasaux peuvent être recommandés pour réduire l'inflammation et ouvrir la trompe. Parfois, nous recommandons de placer un tube de tympanostomie (tube traversant le tympan) pour aider à ventiler l'oreille, ou de procéder à une dilatation chirurgicale de la trompe d'Eustache.

Pour la béance tubaire, une formule particulière de Vitamine C en gouttes nasales pourrait être recommendée.

Pour les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire, le traitement peut impliquer une thérapie physique, des exercices de la mâchoire ou des gouttières pour traiter les problèmes de la mâchoire.

Les infections de l'oreille moyenne peuvent nécessiter des antibiotiques si elles sont bactériennes, tandis que les infections des sinus peuvent être traitées avec des décongestionnants ou d'autres médicaments.

Dans le cas de l'hydrops cochléaire, le traitement peut impliquer des changements alimentaires tels qu'un régime pauvre en sel, des médicaments diurétiques ou parfois une intervention chirurgicale (toujours en étude).

Pour les barotraumatismes, l'accent est mis sur le soulagement de la pression par la déglutition, le bâillement ou la mastication de chewing-gum et, dans les cas graves, une intervention médicale peut s'avérer nécessaire.

En comprenant les causes et les traitements potentiels de la plénitude de l'oreille, vous pouvez prendre des mesures pour traiter le problème à un stade précoce et rechercher des soins appropriés si les symptômes persistent