Surdité Subite

Qu’est-ce que la Surdité Subite (SS) ?

La SS est une perte rapide et inexpliquée de l’audition qui affecte l’oreille interne. Elle se définit cliniquement par :

• Une perte auditive d’au moins 30 décibels (dB)
• Affectant au moins trois fréquences consécutives sur un test auditif
• Survenant en moins de 72 heures

Pour mieux comprendre, imaginez que vous perdez soudainement la capacité d’entendre clairement la voix d’un ami lors d’une conversation ou que vous devez augmenter considérablement le volume de votre téléviseur. Ce changement brutal peut être très inquiétant et désorientant.

La Surdité Subite est-elle commune?

Bien que la SS ne soit pas un trouble quotidien, elle est plus courante qu’on ne le pense :

• Incidence annuelle (données américaines) : 5 à 20 cas pour 100 000 personnes par an
• Environ 2 000 nouveaux cas chaque année au Canada (extrapolation des données américaines)
• Survient principalement chez les adultes de 50 à 60 ans
• Affecte les hommes et les femmes de manière égale
• Peut toucher toutes les tranches d’âge, bien que rare chez l’enfant

Il est important de noter que ces chiffres sont probablement sous-estimés, car certains cas ne sont pas signalés ou sont diagnostiqués à tort comme d’autres pathologies.

Quelles sont les causes de la SS?

La cause exacte de la SS fait encore l’objet de nombreuses recherches.

Dans 90 % des cas, aucune cause n’est identifiée. On parle alors de SS idiopathique. Plusieurs théories expliquent cette forme :

1. Troubles circulatoires

   • Une diminution du flux sanguin vers la cochlée (l’organe de l’audition) pourrait être responsable de la SS.
   • Cela peut être causé par des caillots sanguins, un rétrécissement des vaisseaux sanguins ou une chute brutale de la pression artérielle.
   • En conséquence, les cellules auditives privées d’oxygène meurent, entraînant une perte auditive.
     
     

2. Infections virales

   • Certains virus comme l’herpès simplex, le cytomégalovirus ou la grippe pourraient infecter l’oreille interne ou le nerf auditif.
   • L’inflammation qui en résulte endommage directement les structures de l’audition.

Dans 10 % des cas, une cause identifiable est retrouvée. Parmi les plus fréquentes :

1. Neurinome de l’acoustique (ou schwannome vestibulaire)

   • Tumeur bénigne du nerf auditif et de l’équilibre qui peut irriter le nerf cochléaire, entraînant une SS.
   • Si vous souffrez d’une SS, la probabilité qu’elle soit causée par un schwannome vestibulaire est inférieure à 5 %.
   • Cependant, chez les personnes ayant déjà un schwannome vestibulaire connu, le risque d’épisode de SS atteint 20 à 25 %.
     
     

2. Maladies auto-immunes

   • La SS peut être un signe de maladies auto-immunes comme la sarcoïdose, la maladie de Wegener ou le lupus.
   • Ces patients présentent souvent des épisodes récurrents de SS ou des fluctuations auditives bilatérales.
     
     

3. Hydrops cochléaire

   • Trouble où la pression dans l’oreille interne est anormalement élevée.
   • Lorsqu’elle devient excessive, l’audition peut chuter soudainement.
   • Ce phénomène affecte généralement les fréquences basses et peut être récurrent, contrairement à la SS classique.
     
     

4. Fistule périlymphatique

   • Se produit lorsqu'il y a une brèche dans les membranes de l’oreille interne, entraînant une communication anormale entre l’oreille interne et moyenne.
   • Cela provoque une fuite du liquide périlymphatique, entraînant des épisodes de perte auditive fluctuante et de vertiges.
   • Souvent associé à un traumatisme crânien ou une chirurgie de l’oreille.

COVID-19 et Surdité Subite : Y a-t-il un lien ?

Des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses suggèrent un lien possible entre la COVID-19 et la surdité soudaine. Plusieurs études ont rapporté des cas de SS survenant pendant ou après une infection à la COVID-19, même chez des patients présentant des symptômes légers (1).

Une revue systématique a révélé qu’environ un tiers des patients ayant présenté une SS entre 2020 et 2021 étaient positifs à la COVID-19 (2). De plus, une grande étude menée en Corée du Sud a montré que les jeunes adultes ayant guéri de la COVID-19 avaient un risque 3,44 fois plus élevé de perte auditive et un risque 3,52 fois plus élevé de SS comparé à ceux qui n’avaient jamais contracté la COVID-19 (3). Les auteurs de cette étude avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce lien potentiel :

• Dommages directs aux structures de la cochlée causés par le virus
• Inflammation de l’oreille interne en réponse à l’infection
• Atteinte des vaisseaux sanguins de l’oreille interne entraînant la formation de petits caillots
• Propagation d’une méningite virale vers l’oreille interne

Cependant, il est important de noter que, bien que ces associations aient été observées, un lien de cause à effet directentre la COVID-19 et la SS n’a pas encore été formellement établi. Des recherches supplémentaires sont nécessairespour mieux comprendre cette relation. Vous pouvez en savoir plus sur le lien entre la COVID-19 et la perte auditive dans cet article.

Présentation Clinique de la Surdité Subite

La surdité subite se manifeste généralement par une perte auditive rapide et soudaine. Les patients décrivent souvent cette sensation comme un "pop" dans l’oreille, suivi d’une impression d’oreille bouchée et d’une diminution marquée de l’audition. Dans plus de 95 % des cas, la perte auditive touche une seule oreille. Bien que cela ne soit pas systématique, certains patients rapportent avoir eu récemment un rhume ou une autre infection virale.

Dans certains cas, la perte auditive est moins frappante. Les patients remarquent une baisse de l’audition, mais pensent qu’il s’agit d’un simple bouchon de cérumen ou d’une accumulation de liquide dans l’oreille. Ils peuvent alors consulter une pharmacie pour un nettoyage d’oreille au lieu de demander un avis médical. Certains vont essayer de l'irrigation nasale pour déboucher l'oreille. Cela entraîne des retards de diagnostic et peut faire manquer la fenêtre critique pour un traitement efficace.

Si vous pensez souffrir d’une surdité subite, ne tardez pas et consultez immédiatement un ORL, un audiologiste ou rendez-vous aux urgences.

Autres Symptômes Courants

• Sensation d’oreille pleine ou de pression dans l’oreille touchée
• Acouphènes (sifflements, bourdonnements ou grésillements dans l’oreille)
• Vertiges ou étourdissements dans 30 à 40 % des cas
• Difficulté à comprendre les conversations, surtout en milieu bruyant
• Douleur auriculaire, bien que cela soit plus rare

Facteurs de Risque liés à la Surdité Subite

Bien que la surdité subite puisse toucher tout le monde, certains facteurs augmentent le risque :

• Âge : Plus fréquent chez les 50-60 ans
• Facteurs cardiovasculaires : Hypertension, cholestérol élevé, diabète
• Infections récentes des voies respiratoires supérieures
• Exposition à des bruits forts
• Stress important
• Tabagisme
• Consommation excessive d’alcool
• Antécédents familiaux de perte auditive
• Certaines maladies auto-immunes

Évaluation Médicale et Examens Diagnostiques

Un évaluation détaillée est essentielle pour établir le diagnostic et initier un traitement adapté.

1. Histoire médical détaillé

Le médecin posera des questions sur :

• • La date et la progression des symptômes
  • Les maladies récentes ou les médicaments pris
  • Un historique d’exposition au bruit, de traumatisme crânien ou de maladies auto-immunes
  • Les antécédents familiaux de perte auditive
  • La présence d’autres symptômes (vertiges, troubles neurologiques, etc.)

2. Examen Clinique

• • Otoscope : Permet d’examiner le conduit auditif et le tympan afin d’exclure une infection ou un épanchement derrière le tympan
  • Examen neurologique : Recherche d’éventuels signes d’atteinte du système nerveux central

3. Test Auditif Complet (Audiogramme)

• • L’audiogramme est l’examen clé pour confirmer une surdité subite, à faire urgemment.
  • Audiométrie tonale : Mesure des seuils auditifs
  • Audiométrie vocale : Évaluation de la compréhension de la parole
  • Tympanométrie : Analyse du fonctionnement de l’oreille moyenne

4. IRM du Conduit Auditif Interne (IRM CAI)

• • Recherche de tumeurs (généralement bénignes) ou d’anomalies structurelles du cerveau, du nerf auditif ou de la cochlée
  • À noter : Cet examen n’est pas urgent car il n’impacte pas le traitement immédiat.

Facteurs Pronostiques (Facteurs Affectant la Récupération)

Plusieurs éléments peuvent influencer les chances de récupération après une surdité subite :

• Gravité de la perte auditive initiale : Une perte auditive légère a tendance à mieux se rétablir.
• Âge : Les patients plus jeunes ont généralement un meilleur taux de récupération.
• Présence de vertiges : Peut indiquer des dommages plus étendus et être associée à un pronostic moins favorable.
• Forme de l’audiogramme : Certains profils de perte auditive (comme les pertes sur les fréquences basses ou moyennes) ont de meilleures chances d’amélioration.
• Délai entre l’apparition des symptômes et le traitement : Plus le traitement est initié tôt, meilleures sont les chances de récupération.
• État de santé général : Les patients ayant moins de maladies chroniques (en particulier les maladies cardiovasculaires) ont de meilleures chances de récupération.
  
  

Options de Traitement

Le traitement de la surdité subite vise à restaurer l’audition autant que possible en réduisant l’inflammation survenue dans l’oreille interne. Les principales options incluent :

1. Corticostéroïdes oraux (Prednisone)

• Généralement le traitement de première ligne
• Prescrits pendant 10 à 14 jours
• Agissent en réduisant l’inflammation et l’enflure dans l’oreille interne
• UNIQUEMENT recommandés dans les 2 premières semaines après l’apparition de la perte auditive. Si plus de 2 semaines se sont écoulées, la prednisone orale n’est plus indiquée et des injections intra-tympaniques seront utilisées.
  
  
• Dans les 2 premières semaines, certains spécialistes (dont moi-même) combinent la prednisone orale avec des injections intra-tympaniques chez les patients souffrant d’une surdité subite sévère à profonde. Certaines études montrent que cette approche combinée améliore les chances de récupération dans ce groupe de patients (4).

2. Injections intra-tympaniques de corticostéroïdes

• Consistent à injecter des stéroïdes directement dans l’oreille moyenne via une aiguille fine
• Peuvent être utilisées comme :
  • Traitement initial (si un patient ne peut pas prendre de prednisone orale ou en combinaison avec la prednisone orale)
  • Traitement de "rattrapage" (si les stéroïdes oraux n’ont pas fonctionné ou si plus de 2 semaines se sont écoulées depuis la perte auditive)
• Moins d’effets secondaires généraux que les stéroïdes oraux
• En général, 3 à 4 injections sont administrées, à raison d’une à deux fois par semaine
• Ce traitement ne peut être administré que dans les 6 premières semaines après l’apparition de la surdité. Au-delà de 6 semaines, la prednisone intra-tympanique n’est plus recommandée.

3. Oxygénothérapie Hyperbare

• Consiste à respirer de l’oxygène pur dans une chambre pressurisée
• Peut améliorer l’apport en oxygène à l’oreille interne
• Utilisée comme Traitement initial ou Traitement de rattrapage (jusqu’à 1 mois après l’apparition des symptômes), mais toujours combinée aux traitements de corticostéroides.
• Son efficacité reste à confirmer avec plus d'études.

❗❗❗Aucun traitement ne peut être proposé après 6 semaines de perte auditive, ce qui souligne l’importance d’un diagnostic et d’une prise en charge rapides.

Recommandations des Lignes Directrices de l’AAO-HNS (2019)

Selon l’American Academy of Otolaryngology - Head and Neck Surgery (AAO-HNS) :

• Les corticostéroïdes oraux sont fortement recommandés comme traitement initial
• Les injections intra-tympaniques de corticostéroïdes sont recommandées pour les patients ne pouvant pas tolérer les stéroïdes oraux ou en traitement de rattrapage pour les patients qui ne répondent pas aux stéroïdes oraux
• L’oxygénothérapie hyperbare peut être proposée dans les 2 premières semaines ou jusqu'à 1 mois si utilisé en traitement de rattrapage.
• Les antiviraux, thrombolytiques, vasodilatateurs ou autres médicaments vasoactifs ne sont pas recommandés
• Un suivi audiométrique est recommandé dans les 6 mois suivant le diagnostic.
  
  

Vivre avec une Surdité Unilatérale

Si vous avez souffert d’un épisode sévère de surdité subite (SS) et que le traitement n’a pas permis de restaurer votre audition, vous devrez fonctionner avec une seule oreille entendante. Cette situation est appelée surdité unilatérale (ou SSD pour "single-sided deafness").

Vivre avec une surdité unilatérale peut être difficile, car elle affecte non seulement l’audition, mais aussi les interactions sociales et la qualité de vie. Les personnes atteintes de SSD rencontrent souvent des problèmes de localisation des sons, rendant difficile l’identification de l’origine d’un bruit, comme un téléphone qui sonne ou un véhicule qui approche.

Le bruit de fond dans les environnements sociaux peut rendre les conversations fatigantes, car le cerveau doit travailler davantage pour se concentrer sur une seule voix sans l’avantage de l’audition binaurale. Cela peut entraîner frustration, fatigue et parfois un certain isolement social. Certaines situations, comme traverser la rue ou répondre à une personne située du côté sourd, peuvent aussi sembler plus risquées.

Réhabilitation Auditive pour la Surdité Unilatérale

L’objectif est d’améliorer la perception des sons et la communication. Plusieurs options existent :

• Appareils à transmission du signal contralatéral (CROS)
  Ce type d’appareillage auditif transfère le son du côté sourd vers l’oreille entendante. Concrètement, l’appareil capte les sons du côté atteint et les transmet à la bonne oreille. Cela permet d’entendre les sons venant de la direction de l’oreille sourde sans avoir à se tourner constamment.

• Implants à conduction osseuse (BAHA, Ponto, etc.)
  Ces dispositifs, généralement implantés chirurgicalement, transmettent les vibrations sonores à travers l’os du crâne jusqu’à l’oreille fonctionnelle. Ils reposent sur le même principe que les aides auditives CROS, mais offrent souvent une meilleure clarté sonore et évitent le port de deux aides auditives.

• Implant cochléaire
  Contrairement aux aides auditives CROS et aux implants à conduction osseuse qui transmettent le son à la bonne oreille, l’implant cochléaire stimule directement le nerf auditif du côté sourd. Il s’agit de la seule option permettant de rétablir une audition binaurale, mais son accès reste limité dans plusieurs pays, car il est principalement réservé aux personnes atteintes de surdité bilatérale.

En complément de ces solutions techniques, certaines stratégies peuvent aider au quotidien, comme s’asseoir avec l’oreille sourde contre un mur dans un environnement bruyant ou informer ses interlocuteurs de la surdité unilatérale pour faciliter la communication.

Conclusion

Il est essentiel de commencer le traitement dès que possible après l’apparition des symptômes. Les ORL considèrent la surdité subite comme une urgence médicale, et une prise en charge rapide améliore les chances de récupération. Si vous ou un proche ressentez une perte auditive soudaine, consultez immédiatement un professionnel de santé. Ne pas attendre est la meilleure façon d’optimiser les chances de récupération auditive.