Cire (cérumen) et Oreilles sèches

Qu'est-ce que le cérumen et quel est son rôle physiologique ?

Le cérumen est une substance naturelle produite par les glandes situées dans la partie externe du conduit auditif. Il est constitué d'un mélange de sécrétions provenant des glandes cérumineuses (qui produisent le cérumen) et des glandes sébacées (qui produisent du sébum, une huile naturelle protectrice), ainsi que de cellules mortes (appelées kératine). Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, le cérumen n'est pas un signe de manque d'hygiène. Il joue en fait un rôle crucial dans la santé de vos oreilles !

Fonctions du cérumen :

• Protection : Il retient la poussière, la saleté et les micro-organismes, les empêchant ainsi d'atteindre le tympan.

• Lubrification : Il empêche la peau à l'intérieur de l'oreille de devenir sèche et de provoquer des démangeaisons.

• Nettoyage : En se déplaçant naturellement hors du conduit auditif, il aide à éliminer les débris.

Anatomie du conduit auditif : Sections cartilagineuses et sections osseuses

Le conduit auditif mesure environ 2,5 cm de long et se compose de deux parties :

• Partie cartilagineuse (tiers externe) : Cette partie contient les glandes qui produisent le cérumen. Elle possède une paroi plus épaisse et des follicules de poils, qui facilitent le déplacement du cérumen vers l'oreille externe.

• Partie Osseuse (deux tiers internes) : Cette partie est plus proche du tympan. Elle ne possède ni glandes ni poils et est plus sensible. C'est pourquoi l'insertion d'objets en profondeur dans le canal peut être douloureuse et potentiellement dommageable.

Comprendre cette anatomie permet d'expliquer pourquoi la majeure partie du cérumen se forme près de l'entrée de l'oreille et pourquoi l'auto-nettoyage avec des cotons-tiges peut pousser le cérumen plus profondément vers le tympan, entraînant un blocage. C'est ainsi que je peux savoir si un patient a utilisé des cotons-tiges : Je trouve du cérumen au fond du conduit auditif, là où il n'a pas sa place !

Causes de l'accumulation excessive de cérumen

Bien que les oreilles de la plupart des gens se nettoient naturellement, certains facteurs peuvent entraîner un excès de cérumen :

• L'utilisation fréquente d'écouteurs ou d'appareils auditifs : Ceux-ci peuvent bloquer la migration naturelle du cérumen vers l'extérieur.

• Canaux auditifs étroits ou courbés : Ils peuvent retenir le cérumen à l'intérieur.

• Surproduction de cérumen : Certaines personnes produisent naturellement plus de cérumen que d'autres.

• Méthodes de nettoyage inappropriées : L'utilisation de cotons-tiges ou d'objets peut enfoncer le cérumen plus profondément au lieu de l'éliminer.

• Conditions cutanées (par exemple, eczéma, psoriasis) : Ces conditions peuvent provoquer une accumulation de peau sèche, contribuant ainsi à l'obstruction.

Causes de la sécheresse et des démangeaisons des oreilles

Pour certaines personnes, la sécheresse des oreilles peut être aussi gênante que l'accumulation de cérumen. Je tiens à préciser que la sécheresse des oreilles est un problème de peau et non d'oreille.

Les causes courantes de la sécheresse des oreilles sont les suivantes

• Nettoyage excessif : L'utilisation fréquente de cotons-tiges peut éliminer les huiles naturelles.

• Le vieillissement : Les personnes âgées ont tendance à avoir la peau plus sèche, y compris au niveau des oreilles.

• Utilisation d'appareils auditifs ou d'écouteurs : Ceux-ci peuvent provoquer des frottements et piéger l'humidité.

• Les conditions cutanées : Les personnes souffrant d'eczéma, de psoriasis ou de dermatite séborrhéique sont plus susceptibles de souffrir de sécheresse du conduit auditif et de démangeaisons.

• Le climat : Les environnements froids ou secs peuvent réduire l'humidité naturelle.

Les symptômes de la sécheresse de l'oreille comprennent des démangeaisons persistantes, une peau qui "pèle" constamment (une peau squameuse) et une sensation de plénitude ou d'irritation dans le conduit auditif. Les patients rapportent souvent une sensation d'humidité dans l'oreille. Cela est dû au fait que la peau irritée peut suinter. C'est important de noter que ce n'est pas le même écoulement que l'on voit dans une infection de l'oreille

À l'examen, on peut observer une desquamation (peau qui "pèle") de la peau autour de l'ouverture du conduit auditif (méat) ou à l'intérieur du conduit auditif, généralement accompagnée de rougeur et d'irritation. On observe aussi parfois des fissures au niveau de la peau.

Conseils pratiques pour une bonne hygiène des oreilles

• Utiliser une lingettes humide à l'embouchure de l'oreille: À la fin d'une douche, la vapeur chaude aidera à ramollir le cérumen qui a migré vers l'extérieur. Il suffit alors d'essuyer le cérumen visible à l'ouverture du conduit auditif avec votre serviette ou une lingette. C'est tout ce qu'il faut pour la grande majorité des gens !
  
  

• N'introduisez PAS d'objets dans vos oreilles : Les cotons-tiges, les clés ou les embouts de crayons (j'ai tout vu!) peuvent endommager le conduit auditif ou le tympan.

• Évitez de trop nettoyer : Une à deux fois par semaine suffisent pour l'hygiène de l'oreille externe. N'oubliez pas que le cérumen est un protecteur naturel.

• Utilisez des protections auditives : Lors de la baignade, pour éviter les irritations dues à l'exposition à l'eau. Ceci n'est pas nécessaire pour tout le monde.

Options de traitement pour le cérumen

Si les mesures décrites dans la section ci-dessus (Conseils pratiques pour l'hygiène de l'oreille) ne suffisent pas à gérer votre problème de cérumen, vous pouvez envisager d'ajouter quelques options de traitement pour vous aider.

Il existe plusieurs traitements sûrs et efficaces en vente libre :

Les "lubrifiants" d'oreille:

L'huile est ma première recommandation pour toute personne souffrant d'une accumulation excessive de cérumen (et pour les oreilles sèches également en fait). N'importe quel type d'huile fera l'affaire : huile d'olive, huile pour bébé, huile minérale, etc. Je recommande l'achat d'un compte-gouttes pour faciliter l'application de l'huile. 3 à 4 gouttes appliquées une ou deux fois par semaine devraient suffire à la plupart des gens. L'huile aide à ramollir le cérumen et à détacher les peaux mortes de la peau vivante, ce qui facilite l'évacuation naturelle du cérumen. Vous pouvez ensuite la nettoyer après une douche, comme décrit dans les recommandations "Hygiène de l'oreille" ci-dessus.

Gouttes adoucissantes (céruménolytiques) :

• Exemples : Murine Ear Wax Removal, Cerumol, peroxyde d'hydrogène

• Leur mode d'action:

Les céruménolytiques agissent par les mécanismes suivants:

1. 1. Ramollissent ou lubrifient le cérumen.
   2. Décomposent la kératine (peau morte) et les débris présents dans la cire à l'aide de surfactants ou d'agents à base de peroxyde.

   3. Action effervescente (formation de bulles) qui aide à déloger et à soulever le cérumen des parois du canal.

• Ces gouttes sont généralement appliquées lorsque allongé sur le côté, et sont laissées en place pendant quelques minutes. Une fois relevé, on essuie l'excédent qui coule.
  
  
• N'utilisez pas de céruménolytiques SI vous avez un tympan perforé, des tubes ou si vous avez subi récemment une opération de l'oreille sans avoir consulté un professionnel de la santé.

Kits d'irrigation :

• Exemples : NeilMed ClearCanal, ou toute irrigation manuelle (seringue, poire, etc.)

• Comment fonctionnent-ils ? Ces kits exercent une légère pression pour rincer le cérumen du conduit auditif. Évitez l'irrigation avec de l'eau uniquement, car elle élimine la couche acide naturelle de la peau qui protège contre les infections. L'irrigation doit se faire avec un mélange (moitié-moitié) d'eau et d'un acide tel que le vinaigre ou le peroxyde. L'irrigation doit être très douce afin d'éviter tout traumatisme dû à la pression sur le tympan. Si vous ressentez une douleur lors de l'irrigation, vous devez arrêter.

• N'utilisez pas l'irrigation SI vous avez un trou dans le tympan, des tubes ou d'antécédents de chirurgie de l'oreille.

Retrait professionnel :

• Effectuée par un professionnel de la santé à l'aide d'une microsuccion, d'un curetage (petits instruments) ou d'une irrigation pour les cas tenaces ou le cérumen impacté.

Options de traitement pour les oreilles sèches

Les démangeaisons et la sécheresse des oreilles étant dues à un problème de peau, il faut les soigner de la même manière que l'on soigne la peau sèche sur d'autres parties du corps.

Évitez de trop nettoyer :

• Essayez de prendre moins de douches ou de ne nettoyer que votre corps. L'eau va assécher votre peau en s'évaporant, et le shampooing va éliminer les huiles naturelles qui aident à maintenir votre peau en bonne santé.
• Évitez les cotons-tiges, les irrigations d'oreilles et les autres méthodes d'élimination de la cire (comme nous l'avons souligné, la cire est un protecteur naturel de la peau).

Lubrifiants/hydratants pour les oreilles :

• Exemples :

  Tout comme pour le nettoyage du cérumen, l'huile est très efficace pour les oreilles sèches. N'importe quelle huile fera l'affaire (huile d'olive, huile minérale, huile pour bébé, etc.) Il existe des préparations commerciales à base d'huile, telles que Curotic, qui sont conçues pour les oreilles et qui fonctionnent bien.

  Vous pouvez également utiliser des crèmes hydratantes pour l'embouchure du conduit auditif. La sécheresse et la desquamation de l'oreille se développent souvent au niveau de l'ouverture du conduit auditif. Tout comme on utilise une crème hydratante sur des mains sèches en hiver, l'application d'une crème hydratante peut faire une grande différence pour les oreilles sèches.

• Utilisation : Quelques gouttes deux à trois fois par semaine peuvent rétablir l'hydratation du conduit auditif. Pour les crèmes hydratantes, appliquez-les quotidiennement.

Gouttes/lotions/crèmes anti-inflammatoires :

• Si la sécheresse est due à une inflammation ou à une condition cutanée, le médecin peut prescrire des gouttes, des lotions ou des crèmes contenant de la cortisone (légère). Les crèmes conviennent mieux si l'irritation se situe au niveau de l'ouverture de la peau (méat) et peut être appliquée avec le doigt. Les gouttes et les lotions conviennent mieux si le traitement doit être appliqué plus profondément dans le conduit auditif.

Évitez les irritants :

• Limitez l'utilisation d'écouteurs ou d'appareils auditifs s'ils aggravent la sécheresse. Si possible, optez pour des embouts hypoallergéniques.

Quand consulter un ORL

Consultez un ORL dans les cas suivants

• Vous ressentez une douleur ou une perte d'audition

• L'accumulation de cérumen persiste malgré un traitement à domicile.

• Vous avez des antécédents de chirurgie de l'oreille ou de perforation du tympan.

• Vous soupçonnez une condition ou une infection de la peau ou de l'oreille

• Vous ne savez pas si vos symptômes sont dus au cérumen ou à un autre problème.

Une consultation rapide permet d'éviter les complications telles que les infections de l'oreille, les obstructions chroniques ou les blessures dues à l'autotraitement.

Conclusion

Le cérumen et la sécheresse des oreilles sont des problèmes courants, mais souvent mal compris. En adoptant la bonne approche en matière d'hygiène et de soins, et en sachant quand demander l'aide d'un professionnel, vous pouvez conserver des oreilles saines et éviter les désagréments les plus courants. Traitez toujours vos oreilles avec douceur et évitez de trop les nettoyer afin de laisser votre corps faire ce pour quoi il a été conçu naturellement.