Otorrhée

Qu'est-ce que l'otorrhée? L'otorrhée est un terme médical qui désigne tout écoulement provenant de l'oreille. Ce n'est pas une condition en soi, mais un symptôme d'un problème sous-jacent de l'oreille. Cela peut aller d'un liquide aqueux à du pus ou même du sang. Bien que la présence d'un écoulement auriculaire puisse sembler alarmante, il est important de comprendre qu'elle peut avoir de nombreuses causes et traitements différents.

Dans la plupart des cas, l'otorrhée indique une condition sous-jacente qui nécessite une attention médicale. Elle peut être le signe d'une infection, d'une blessure ou d'autres problèmes liés à l'oreille. En savoir plus sur l'otorrhée peut vous aider à prendre les mesures appropriées pour le traitement et les soins.

Types d'otorrhée et leur signification

Le type d'écoulement provenant de l'oreille peut fournir des indices importants sur la cause:

• Écoulement jaune, blanc ou vert : C'est la forme la plus courante d'écoulement. Cela indique souvent une infection de l'oreille comme l'otite externe (oreille de nageur), et peut être bactérienne ou due à une prolifération de champignons (fongique). Cela peut aussi être causé par une otite moyenne (infection de l'oreille moyenne) si elle finit par rompre le tympan pour libérer le pus (liquide infectieux).
  
  
• Séreux (mince mais clair ou légèrement jaune) : Ce type d'écoulement est souvent clair et peut indiquer une irritation de la peau ou une infection légère. Ce type est courant chez les personnes souffrant de conditions cutanées (eczéma, psoriasis) et/ou chez les individus qui manipulent excessivement leurs oreilles (grattage, coton-tige, irrigations auriculaires, etc.). La peau devient irritée et suinte.
  
  
• Écoulement de sang : Cela pourrait être dû à un traumatisme, comme une égratignure dans le conduit auditif, ou à des problèmes plus graves comme une tumeur ou une blessure au tympan.
  
  
• Écoulement épais et malodorant : Ceci est couramment associé à des infections chroniques de l'oreille externe ou à des cholestéatomes, une condition où un kyste cutané se développe dans l'oreille moyenne. L'odeur nauséabonde est très typique de la présence de la bactérie Pseudomonas.
  
  
• Cérumen mélangé à du liquide : Parfois, l'écoulement peut simplement être du cérumen qui a été ramolli par l'eau ou une infection de l'oreille. Ce n'est pas grave et se résout de lui-même.
  
  
• Écoulement clair (transparent) et liquide : Cela pourrait résulter d'une fuite de liquide céphalo-rachidien (LCR) après un traumatisme crânien, ce qui est rare mais grave. Le LCR est le liquide qui entoure et protège le cerveau. Normalement, il est contenu à l'intérieur du crâne par la dure-mère (une épaisse membrane qui enveloppe le cerveau). En cas de traumatisme, il peut y avoir une déchirure dans cette membrane et le liquide peut s'écouler de l'oreille lorsqu'il y a une perforation du tympan, ou si un professionnel de santé tente de le drainer. Parfois, des fuites de LCR dans l'oreille peuvent se produire même sans traumatisme s'il y a un défaut à la base du crâne où l'os est manquant et il y a une communication entre le compartiment cérébral et l'oreille.
  
  

Causes communes de l'otorrhée

Plusieurs conditions peuvent conduire à l'otorrhée, notamment :

• Infections de l'oreille moyenne (otite moyenne) : C'est une cause très courante, surtout chez les enfants. Lorsque la pression s'accumule derrière le tympan, il peut se rompre, permettant au liquide de s'écouler. Produit un écoulement épais, blanc ou vert qui est souvent accompagné de sang.
  
  
• Infections de l'oreille externe (otite externe) : Également une cause très courante. Elle est connue sous le nom d'oreille de nageur, et cette condition provoque un écoulement, une douleur à l'oreille et souvent une perte auditive. L'oreille externe devient très sensible même à une manipulation légère. L'otite externe est le plus souvent causée par des bactéries (la plus courante s'appelle Pseudomonas) mais peut aussi être causée par des champignons (les plus courants seraient Aspergillus ou Candida). Cela se produit très couramment après une exposition répétée à l'eau (typiquement la natation). Le type d'écoulement peut aider à déterminer quel type d'infection il s'agit. Dans une infection fongique, le médecin peut parfois voir les spores noires du champignon, ou parfois l'écoulement a une consistance de "papier mâché". L'infection fongique peut aussi parfois suivre une utilisation prolongée d'antibiotiques (par voie orale ou plus typiquement en gouttes). C'est assez courant de voir cela après que les patients s'auto-médicamentent avec des gouttes de polysporin (en vente libre) pendant des semaines !
  
  
• Perforation du tympan : Un trou ou une déchirure dans le tympan peut résulter d'infections, de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, de traumatismes, ou de changements soudains de pression, entre autres.
  
  
• Tube de tympanostomie (tube transtympanique) : Un tube à travers un tympan est appelé tube "transtympanique" ou "de tympanostomie". Lorsque vous avez un rhume ou le nez qui coule, il est normal que le tube auriculaire coule aussi : il fait son travail ! Essentiellement, il empêche l'accumulation de mucus dans l'oreille moyenne qui conduirait éventuellement à une infection (otite). Cependant, un tube de tympanostomie peut également être une cause d'écoulement auriculaire chronique car il donne aux bactéries un moyen facile d'entrer dans l'oreille moyenne depuis l'oreille externe. Cette exposition constante aux germes, ainsi que les changements dans l'oreille causés par le tube, peuvent conduire à une irritation continue et à un écoulement de liquide. De plus, le tube peut interférer avec le mécanisme de nettoyage naturel de l'oreille, laissant la saleté et les bactéries s'accumuler, ce qui aggrave le problème d'écoulement auriculaire. Enfin, le tube lui-même peut être contaminé par des bactéries (créant ce que nous appelons un biofilm) conduisant à une infection chronique. Le tube est généralement remplacé dans ces situations si le traitement médical échoue.
  
  
• Trauma de l'oreille : Une blessure au conduit auditif, comme l'insertion de cotons-tiges ou d'écouteurs, peut provoquer un écoulement.
  
  
• Cholestéatome : Il s'agit d'un kyste de peau (kyste épithélial) dans l'oreille moyenne qui s'infecte et qui conduit à un écoulement chronique, généralement de couleur vert et avec une odeur. Ce kyste endommage aussi l'oreille. C'est plus courant chez les individus qui ont eu des problèmes d'infections aux oreilles tout au long de leur enfance, car c'est un signe de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache. Ce problème nécessite une intervention chirurgicale. Vous pouvez en lire davantage sur le sujet ici.
  
  
• Corps étrangers : Un object de coincé dans l'oreille, un phénomène courant chez les enfants, peut causer une irritation et un écoulement.
  
  
• Fractures du crâne : Rarement, une fracture peut conduire à une fuite de liquide céphalo-rachidien dans le conduit auditif (voir ci-dessus).
  
  
• Problèmes cutanées : Cause très courante d'écoulement. L'eczéma ou la dermatite affectant le conduit auditif peut également entraîner une otorrhée.
  
  

Comment prélever un échantillon pour culture

Un échantillon auriculaire (provenant de l'oreille) n'est pas toujours nécessaire pour traiter l'écoulement auriculaire. Cependant, si vous avez un écoulement de l'oreille persistant ou inhabituel, votre médecin pourrait avoir besoin d'identifier la cause exacte en testant le liquide. Voici comment cela se fait :

1. Un écouvillon stérile est soigneusement inséré dans le conduit auditif pour collecter un échantillon de l'écoulement. Cela se fait sous le microscope ou sous visualisation directe pour s'assurer que nous ne contaminons pas l'écouvillon avec des bactéries cutanées et pour s'assurer que nous n'endommageons pas les structures environnantes.
2. L'échantillon est envoyé à un laboratoire pour identifier toute bactérie, champignon ou autre micro-organisme causant l'infection. Il faut généralement 1-2 jours pour obtenir les résultats de culture pour les bactéries, et généralement 3-5 jours pour les champignons.
3. Sur la base des résultats, votre médecin peut recommander le traitement le plus efficace.
   
   

Traitements efficaces et protection contre l'eau pour l'otorrhée

Le traitement de l'otorrhée dépend de sa cause sous-jacente. Voici quelques traitements courants:

Antibiotiques topiques

Les antibiotiques topiques (appliqués sous forme de gouttes) sont couramment utilisés pour traiter les infections causant l'otorrhée. Il est important de noter que certains antibiotiques topiques doivent être utilisés avec prudence, surtout s'il y a une possibilité de perforation du tympan car ils peuvent être toxiques et endommager l'oreille interne. Consultez toujours un professionnel de santé avant d'utiliser des gouttes auriculaires. Quelques options incluent :

1. Antibiotiques non ototoxiques :

• Ciprofloxacine et Ofloxacine : Ils sont sécuritaires, même si le tympan est perforé. Antibiotics les plus communément utilisés.
  
  
• Dexaméthasone avec antibiotiques : Combine des effets anti-inflammatoires avec une action antibactérienne. Également sécuritaire à utiliser.

2. Antibiotiques ototoxiques :

• Combinaisons Néomycine/Polymyxine B : Bien qu'efficaces, ces gouttes peuvent endommager  l'oreille interne (ototoxiques) si le tympan est rompu, pouvant potentiellement causer une perte auditive.
  
  
• Gentamicine et Tobramycine : Hautement efficaces mais ototoxiques, utilisées avec prudence et généralement pour de courtes durées. Il est important de s'assurer qu'il n'y a pas de perforation du tympan avant d'utiliser ces gouttes.

Antibiotiques par voie orale

Dans les cas d'infection sévère, des antibiotiques oraux peuvent être prescrits.

Médicaments antifongiques topiques

Si une infection fongique est identifiée, des gouttes ou une crème antifongique peuvent être nécessaires. Au Canada, l'une des gouttes antifongiques les plus couramment prescrites est le Locacorten-Vioform. Faites preuve de prudence, car de nombreuses gouttes antifongiques sont ototoxiques, présentant un risque si utilisées avec un tympan perforé. Dans les cas où le tympan est perforé et qu'une infection fongique est présente, j'applique soigneusement une crème antifongique à l'aide d'un applicateur en coton sous observation microscopique directe pour s'assurer que le médicament n'entre pas dans la perforation du tympan et ne nuit pas à l'oreille interne. Une ou deux applications sont généralement nécessaires pour un rétablissement complet (généralement une fois par semaine).

Nettoyage de l'oreille

Dans les cas d'otorrhée et d'otite, il est important de nettoyer les débris de l'oreille et d'enlever l'écoulement (qu'il s'agisse de pus, de mucus, de sang ou autre) pour permettre aux gouttes antibiotiques d'atteindre le fond du conduit auditif. Le débridement de l'oreille est une composante essentielle du traitement de l'otorrhée.

Protection contre l'eau

Il est crucial pendant une infection de l'oreille d'empêcher l'eau de pénétrer dans l'oreille pour éviter d'autres complications et permettre une guérison appropriée. Voici quelques conseils :

1. Gardez les oreilles sèches : Évitez de nager et utilisez des bouchons d'oreille pendant la douche.
2. Utilisez des boules de coton : Placez une boule de coton dans l'oreille externe pour la garder sèche, mais ne l'insérez pas dans le conduit auditif.
3. Évitez l'irrigation auriculaire : N'irriguez pas ou ne rincez pas les oreilles sauf sur avis d'un professionnel de santé.