Électrocochléographie (ECoG)

Qu'est-ce que l'électrocochléographie (ECoG) ?

L’électrocochléographie (ECoG) est un test auditif diagnostique qui enregistre les réponses électriques de la cochlée et du nerf auditif lorsqu’ils sont stimulés par des sons. C’est pourquoi je l'appelle « l’ECG de l’oreille ». Ce test permet d’évaluer le fonctionnement de l’oreille interne et d’aider au diagnostic de certaines maladies comme la maladie de Ménière, l’hydrops endolymphatique et la neuropathie auditive. Il consiste à placer des électrodes près de la cochlée pour capter ces signaux électriques.

Comment se déroule un test ECoG ?

L’ECoG peut être réalisé selon deux techniques principales :

1. Électrode juxta-tympanique (près du tympan)

• Une électrode en mousse ou une électrode de membrane tympanique (MT) est placée sur ou près du tympan par l’audiologiste.

• Cette méthode est non invasive et sans douleur, ce qui la rend adaptée à un usage clinique régulier.

• Comme les signaux enregistrés sont plus faibles qu’avec la méthode invasive, il faut effectuer plusieurs mesures (moyennage des signaux).

• Cette technique ne fonctionne pas si la perte auditive est modérée à sévère, car les mesures ne seraient pas fiables.

2. Électrode trans-tympanique (à travers le tympan)

• Une fine aiguille-électrode est insérée à travers le tympan et repose sur le promontoire de l’oreille moyenne (la paroi osseuse qui recouvre la cochlée). L’insertion de l’aiguille est généralement réalisée par un neuro-otologiste comme moi, à l’aide d’un spéculum dans l'oreille (aucune incision externe). Pendant que je maintiens l’aiguille en place, l’audiologiste effectue les mesures.

• Cette technique offre des enregistrements de qualité supérieure, avec des signaux plus nets et plus précis, même en présence d’une perte auditive modérée à sévère.

• Elle est toutefois invasive et est inconfortable. Il faut insérer l’aiguille deux fois (une pour chaque oreille).

• Heureusement, l’enregistrement ne dure que 15 à 20 secondes par oreille, ce qui le rend généralement bien toléré par les patients. Il est important de rester détendu et de garder les muscles du visage immobiles pendant le test pour éviter les interférences électriques.

* Le choix entre l’électrode juxta-tympanique et l’électrode trans-tympanique dépend du degré de perte auditive. Si la perte dépasse 40-45 dB sur une fréquence (surtout en basses fréquences), l’électrode juxta-tympanique ne donnera pas de résultats fiables, et l’aiguille sera privilégiée.

Déroulement général de l’ECoG

1. Le patient s’allonge dans un environnement calme, souvent dans une cabine insonorisée.
2. Une électrode de référence est placée sur le front (électrode autocollante, indolore).
3. L’électrode auriculaire est mise en place selon la technique choisie.
4. Des sons (clics ou tonalités brèves) sont envoyés dans l’oreille testée à haute intensité à l’aide d’écouteurs intra-auriculaires.
5. Les électrodes enregistrent les réponses électriques de la cochlée et du nerf auditif. Ces signaux sont amplifiés, filtrés et moyennés pour obtenir une courbe claire. Le patient doit rester immobile, les yeux fermés, pour éviter les interférences.
6. L’examen est répété pour l’autre oreille (on teste une oreille à la fois).

Durée totale : environ 30 minutes.

Que mesure l’ECoG ?

L’ECoG analyse trois signaux clés :

• Microphonic cochléaire (CM) : Reflète l’activité des cellules ciliées externes dans la cochlée. Ces cellules agissent comme un "amplificateur" et produisent un courant électrique dans une oreille en bonne santé.
  
  
• Potentiel de sommation (SP) : Correspond à l’activité électrique des cellules ciliées ou de la strie vasculaire (une autre partie de l’oreille interne) en réponse aux sons. Il est souvent lié à la pression du liquide de l’oreille interne (endolymphe).
  
  
• Potentiel d’action (PA) : Représente le déclenchement synchronisé des fibres du nerf auditif.

Comment interprète-t-on les résultats de l’ECoG ?

L’interprétation repose sur l’analyse de certains ratios :

1. Ratio d’amplitude SP/AP

   • Un ratio SP/AP supérieur à 0.4 suggère souvent une maladie de Ménière ou un hydrops endolymphatique.
   • Le SP reflète les anomalies de pression dans l’oreille interne, tandis que le AP indique l’activité normale du nerf auditif.
     
     

2. Ratio de l'aire sous la courbe SP/AP

   • Plutôt que de comparer uniquement les hauteurs des pics (amplitudes), cette méthode mesure la surface totale sous la courbe pour chaque signal, prenant en compte leur taille et leur durée.
   • Des études récentes suggèrent que cette approche améliore la détection de certaines maladies de l’oreille interne, en particulier la maladie de Ménière.
   • Un ratio de courbe d’aire supérieur à 2.0 est considéré comme anormal et peut indiquer un hydrops endolymphatique ou une maladie de Ménière.

Quelles sont les applications cliniques de l’ECoG?

L’ECoG est utilisé pour :

• Diagnostiquer la maladie de Ménière et l’hydrops endolymphatique en identifiant des ratios SP/AP élevés (>0.4) ou des ratios d’aire sous la courbe supérieurs à 2.0.

• Évaluer la neuropathie auditive en analysant des réponses AP anormales (d’autres tests sont nécessaires pour confirmer le diagnostic).

• Surveiller le nerf auditif pendant certaines chirurgies, comme la résection d’un schwannome vestibulaire.

• Améliorer la détection de l’onde I en potentiels évoqués auditifs (PEATC), en particulier chez les patients ayant une perte auditive.

Limites de l’ECoG

Malgré son utilisé, l'ECoG a certaines contraintes:

• Méthodes invasives : L’insertion de l’aiguille trans-tympanique est inconfortable.
  
  
• Expertise technique requise : L'insertion  précise et sécuritaire de l’aiguille trans-tympanique nécessite une formation spécialisée. L’interprétation des résultats requiert également des connaissances particulières . C’est pourquoi l’ECoG n’est pas disponible partout et est généralement proposé uniquement dans des cliniques spécialisées.
  
  
• Variabilité des résultats : Les mesures peuvent varier d’un patient à l’autre et même entre les deux oreilles d’un même patient, ce qui rend l’interprétation parfois complexe.
  
  
• Sensibilité limitée : Certaines études montrent que l’ECoG ne détecte pas toujours parfaitement les maladies comme la maladie de Ménière.

Conclusion

L’ECoG est un outil précieux pour évaluer le fonctionnement de l’oreille interne et du nerf auditif. Bien qu’il présente certaines limites, il reste particulièrement utile pour le diagnostic de la maladie de Ménière, l’évaluation des neuropathies auditives et la surveillance peropératoire du système auditif. Son choix de technique dépend du degré de perte auditive et des besoins cliniques du patient.