Névrite Vestibulaire et Labyrinthite

Commençons par les définitions

Névrite vestibulaire

• La névrite vestibulaire est une inflammation limitée au nerf vestibulaire, qui relie les capteurs d'équilibre de l'oreille interne au cerveau. Cette inflammation perturbe les signaux d'équilibre, provoquant des vertiges mais sans affecter l'audition.

• Elle provoque des vertiges mais pas de perte auditive.

• La névrite vestibulaire est la troisième cause la plus fréquente de vertige périphérique, après le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) et la migraine vestibulaire. Pour en savoir plus sur les vertiges, cliquez ici. Pour en savoir plus sur le VPPB, cliquez ici.

• Elle touche environ 3,5 à 4 cas pour 100 000 personnes par an.

• Elle est plus fréquemment observée chez les adultes, avec un pic d'incidence entre 40 et 50 ans. Les enfants sont moins fréquemment touchés.

La labyrinthite

• Il s'agit d'une inflammation du labyrinthe, la structure de l'oreille interne qui contient les organes de l'équilibre et de l'audition. Elle entraîne des vertiges accompagnés d'une perte d'audition et d'acouphènes.

• La labyrinthite virale est moins fréquente que la névrite vestibulaire, mais représente tout de même une proportion importante des troubles de l'oreille interne.

• Elle est le plus souvent observée chez les adultes âgés de 30 à 60 ans, et légèrement plus fréquente chez les femmes.

• La labyrinthite bactérienne est rare à l'ère des antibiotiques modernes, mais elle peut survenir chez les personnes souffrant d'une infection de l'oreille moyenne ou d'une méningite non traitée.

Quelles sont les causes de la névrite et de la labyrinthite ?

Ces deux conditions sont principalement causées par des infections virales. Ces virus peuvent se réactiver à partir d'infections passées ou se propager à partir de zones voisines comme les voies respiratoires. Les plus communs sont:

• Les virus de la famille de l'herpès (par exemple HSV-1, varicelle-zona).

• Virus respiratoires (par exemple, grippe, adénovirus).

Dans la névrite vestibulaire, le virus cible le nerf vestibulaire, provoquant une inflammation et une distortion de la transmission du signal. Dans le cas de la labyrinthite, l'inflammation se propage aussi à la cochlée, affectant à la fois l'équilibre et l'audition.

La labyrinthite bactérienne est moins fréquente et survient généralement dans les cas suivants :

• Une infection de l'oreille moyenne non traitée (otite moyenne) se propageant à l'oreille interne.

• Une méningite, où les bactéries envahissent le labyrinthe via le liquide céphalo-rachidien.

Présentation clinique

Malheureusement, je vois souvent des patients ayant eu un épisode de vertige inexpliqué ou souffrant déséquilibre persistant, et qui ont été diagnostiqués à tort avec une "névrite" ou une "labyrinthite". Il est fréquent que ces patients reçoivent ces diagnostics à l'urgence ou en visitant une clinique sans rendez-vous. Selon moi, ce terme est utilisé trop librement sans tenir compte des critères spécifiques, parce qu'il facilite le diagnostic. Si vous avez un "vertige" qui dure des semaines ou des mois, ou si vous avez eu plusieurs épisodes au cours de l'année, vous ne souffrez probablement PAS d'une névrite ou d'une labyrinthite. Si vous n'avez pas de perte auditive, vous n'avez pas de labyrinthite. L'examen physique (voir ci-dessous) devrait permettre non seulement de confirmer le diagnostic, mais aussi de déterminer exactement quelle oreille est touchée par l'inflammation. Si votre médecin ne peut pas vous dire quelle oreille est touchée (ou au moins suggérer quelle oreille pourrait être à l'origine du problème), le diagnostic est probablement fait de manière approximative.

C'est pourquoi il est important d'évaluer soigneusement les symptômes, car ils nous aident à poser le bon diagnostic. Les symptômes de ces deux conditions se ressemblent, mais diffèrent sur des points essentiels :

Névrite vestibulaire

• Vertiges sévères durant plusieurs jours. Il s'agit d'un véritable vertige et non d'une simple sensation de flottement ou de tangage. La sensibilité aux mouvements de la tête est extrême.

• Le vertige est très intense au début (24-72 heures) mais s'améliore avec le temps, bien qu'un certain déséquilibre persiste pendant quelques semaines.

• Le vertige est associé à des nausées, des vomissements et un déséquilibre .

• Les crises récurrentes sont rares, mais elles peuvent se produire.
  
  

• Pas de perte auditive ni d'acouphènes (contrairement à la labyrinthite)

Labyrinthite

• Le vertige est similaire à celui observé dans la névrite, MAIS il est associé à une perte auditive et parfois à des bourdonnements (acouphènes).

  • Il s'agit d'une distinction essentielle à comprendre. Si vous n'avez pas de perte auditive, vous n'avez pas de labyrinthite.

• Après la disparition du vertige aigu, la sensibilité aux mouvements de la tête et au déséquilibre persiste, comme dans le cas d'une névrite.

• Possibilité d'oreille pleine ou de douleur en cas d'infection bactérienne..

• Les récidives sont très rares.

Quelle évaluation médicale est nécessaire ?

Étapes diagnostiques communes aux deux 

1. Questionnaire médical: La description du vertige, la présence d'une perte auditive, la présence d'infections récentes et les divers symptômes associés. Pour en savoir plus sur les vertiges, cliquez ici.

2. Examen physique: L'examen physique est crucial. Il permet non seulement au médecin de confirmer qu'il y a bien une inflammation de l'oreille interne ou du nerf de l'équilibre (et non la présence d'une autre condition tel que le VPPB), mais aussi d'identifier quelle oreille est touchée.

   • Test d'impulsion de la tête (head impulse test): Il s'agit de tourner rapidement la tête pour détecter un trouble de la stabilisation des yeux (observé dans les cas d'inflammation de l'oreille interne). Il y aura un mouvement de rattrapage des yeux lorsque la tête sera tournée vers l'oreille affectée.

   • Observation du nystagmus: Mouvements involontaires des yeux, typiquement horizontaux et en torsion dans les cas de névrite vestibulaire et de labyrinthite. Le sens du nystagmus est dirigé vers l'oreille saine.

Tests spécifiques 

• Audiométrie: C'est probablement le test le plus important à demander en urgence. Il confirme la perte d'audition dans la labyrinthite (absente dans la névrite vestibulaire). Pour en savoir plus sur les audiogrammes, cliquez ici.

• IRM ou Scan: Demandé en cas de suspicion d'accident vasculaire cérébral ou de tumeur (par exemple, faiblesse soudaine d'un seul côté, nystagmus atypique). Cet examen est généralement réalisé dans la salle d'urgence.

• Vidéonystagmographie (VNG) et test d'impulsion vidéo de la tête (vHIT): Mesure des mouvements oculaires pour évaluer la fonction vestibulaire, peut aider à identifier l'oreille la plus faible. Pour en savoir plus sur la VNG, cliquez ici, et pour en savoir plus sur le vHIT, cliquez ici.

Comment traiter ces conditions?

Névrite vestibulaire

1. Phase aiguë (5 à 7 premiers jours):

   • Corticostéroïdes : La prednisone réduit l'inflammation du nerf de l'équilibre et accélère le rétablissement.
     
     
   • Antiviraux: Controversés, il n'y a pas beaucoup de preuves à l'appui de leur utilisation. Je ne les prescris généralement pas.
     
     

   • Antihistaminiques: Méclizine (Antivert et certaines versions de Dramamine) ou dimenhydrinate (Gravol) pour réduire les vertiges et les nausées. Il s'agit d'un médicament de soutien pour aider à traverser l'épisode.

***Les antihistaminiques ne doivent êtreutilisés que pendant quelques jours (5 au maximum) pour éviter de prolonger la récupération de la blessure vestibulaire. Les anti-histaminiques engourdissent le système d'équilibre, ce qui est bénéfique pendant l'épisode initial, mais une utilisation prolongée empêchera le cerveau de compenser et de récupérer.

1. • Anti-nauséeux: Ondansétron en cas de vomissements importants. Il s'agit également d'un médicament de soutien pour aider à traverser l'épisode.

2. Phase de récupération:

   • Physiothérapie vestibulaire: Exercices personnalisés comme la stabilisation du regard et l'entraînement à l'équilibre pour favoriser l'adaptation du cerveau.

Labyrinthite

1. Cas viral:

   • Corticostéroïdes: Prednisone (1 mg/kg/jour pendant 7 à 10 jours) pour réduire l'inflammation.

   • Antiviraux: Controversés, il n'y a pas beaucoup de preuves à l'appui de leur utilisation. Je ne les prescris généralement pas.

   • Anti-histaminiques et antiémétiques comme pour la névrite. Voir ci-dessus pour une utilisation prudente.
     
     

2. Cas bactériens:

   • Antibiotiques: Un traitement oral ou intraveineux est nécessaire, en particulier en cas de méningite.

3. Phase de récupération:

   • Physiothérapie vestibulaire en cas de vertiges prolongés.

   • Aides auditives si la perte d'audition persiste.

   • En cas de perte totale de l'audition dans l'oreille touchée, un implant cochléaire d'urgence doit être envisagé. Cela doit être fait très rapidement avant que l'oreille interne ne s'ossifie (ne se remplisse d'os) à cause de l'inflammation.

Pronostic et résultats à long terme

• Névrite vestibulaire:

  • 80 à 90 % des patients se rétablissent complètement en l'espace de 3 à 6 semaines. Au bout de trois mois, la plupart des patients auront presque entièrement récupéré.

  • Certains patients présentent un déséquilibre persistant lorsqu'ils tournent rapidement la tête, mais ce déséquilibre s'améliore avec la poursuite de la rééducation vestibulaire.

  • Certains individus peuvent développer une récupération prolongée conduisant à des vertiges chroniques, une condition appelée PPPD. Pour en savoir plus, cliquez ici.
    
    
  • Risque de récurrence:

    Dans la plupart des cas, il s'agit d'un épisode unique, mais une récidive est possible. Des études estiment que le taux de récurrence peut atteindre 10 %, bien que les épisodes suivants soient souvent moins graves que la crise initiale. Chez certains patients, les vertiges récurrents peuvent être dus à des conditions secondaires telles que le VPPB, qui se développe chez environ 15 % des patients à la suite d'une névrite vestibulaire.

• Labyrinthite:

  • L'audition peut redevenir normale ou proche de la normale en quelques semaines ou quelques mois avec un traitement approprié, mais malheureusement de nombreux patients perdent leur audition de manière permanente.

  • Des vertiges chroniques affectent jusqu'à 10 % (parfois plus) des patients, ce qui nécessite une rééducation prolongée.

  • Comme dans le cas de la névrite, certaines personnes peuvent développer une convalescence prolongée conduisant à des vertiges chroniques, un état appelé PPPD. Pour en savoir plus, cliquez ici.
    
    

  • Les cas bactériens peuvent entraîner une perte auditive permanente si le traitement est retardé.

  • Risque de récurrence:
    

    La labyrinthite virale est généralement un événement unique. Les taux de récurrence ne sont pas bien documentés, mais on pense qu'ils sont inférieurs à ceux de la névrite vestibulaire.

Tableau récapitulatif : Névrite vestibulaire et labyrinthite