Presbyacousie

Qu'est-ce que la presbyacousie ?

La presbyacousie est le terme médical désignant la perte auditive liée à l'âge. Il s'agit d'une affection courante qui touche progressivement les individus au fur et à mesure qu'ils vieillissent, généralement à partir de la soixantaine. Cette forme de perte auditive affecte principalement la capacité à entendre les sons aigus tels que legazouillis des oiseaux ou les voix d'enfants. Ilest également plus difficile d'entendre les consonnes dans la parole, ce qui rend la compréhension deplus difficile, en particulier dans les environnements bruyants.

La maladie est progressive, ce qui signifie qu'elle s'aggrave avec le temps, et qu'elle affecte les deux oreilles de manière égale. Bien que la presbyacousie soit un phénomène naturel du vieillissement, elle peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie, d'où l'importance de la reconnaître et de la traiter rapidement.

Presbyacousie et démence : le lien

Les recherches ont démontré un lien étroit entre la perte auditive et le déclin cognitif, y compris la démence. Selon une étude de référence publiée dans *The Lancet*, la perte auditive est l'un des facteurs de risque modifiables les plus importants pour la démence, représentant jusqu'à 8 % du risque total. Le mécanisme exact n'est pas entièrement compris, mais plusieurs théories sont avancées, notamment une charge cognitive accrue (lorsque le cerveau doit travailler davantage pour traiter les sons), l'isolement social dû à des difficultés de communication et des changements dans la structure cérébrale liés au traitement auditif. Traiter la perte auditive à l'aide d'appareils comme les prothèses auditives ou les implants cochléaires pourrait contribuer à réduire ce risque, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces bénéfices.

La prévalence de la presbyacousie au Canada

Au Canada, la presbyacousie touche une part importante de la population âgée. Selon la Société canadienne de l'ouïe, environ 47 % des Canadiens âgés de 60 à 79 ans présentent un certain degré de perte auditive, la presbyacousie étant la cause la plus fréquente (Société canadienne de l'ouïe, 2021).À l'âge de 70 ans, près de 70 % des personnes présentent une déficience auditive mesurable. À l'échelle mondiale, la perte auditive est la troisième affection chronique la plus fréquente chez les personnes âgées.

Au vu de ces statistiques, il est clair que la presbyacousie est un problème répandu qui nécessite une attention et une prise en charge pour assurer le bien-être de la population vieillissante.

Les différents types de presbyacousie

La presbyacousie peut être classée en quatre catégories principales, en fonction de la partie du système auditif affectée. La compréhension de ces types de presbyacousie permet d'adapter les stratégies de traitement spécifiques à chaque personne.

1. Presbyacousie sensorielle : Ce type de presbyacousie implique la dégénérescence des cellules sensorielles de la cochlée, responsables de la conversion des ondes sonores en signaux nerveux. Cette forme entraîne principalement une perte auditive dans les hautes fréquences (sons aigus), tout en maintenant la clarté du son (compréhension de la parole). Elle est particulièrement adaptée à l’utilisation de prothèses auditives.

2. Presbyacousie neurale : Dans ce cas, les fibres nerveuses auditives qui transmettent les signaux de la cochlée au cerveau se détériorent, entraînant principalement des difficultés de compréhension de la parole (la clarté du son). Une perte auditive dans les hautes fréquences est également présente, mais dans une moindre mesure. Ce type de presbyacousie complique la compréhension de la parole dans les environnements bruyants. Bien que des prothèses auditives puissent être utilisées, leur efficacité peut être limitée.  

3. Presbyacousie métabolique ou striale : Cette forme se caractérise par des changements dégénératifs dans une partie spécifique de la cochlée appelée "stria vascularis", une structure essentielle au maintien de l’équilibre chimique nécessaire au traitement des sons. Elle affecte la sensibilité auditive globale pour tous les sons (des basses aux hautes fréquences, avec une perte auditive dite "plate").

4. Presbyacousie mécanique (ou conductrice cochléaire) : Ce type résulte d’un raidissement d’une structure de la cochlée appelée "membrane basilaire", qui altère la transmission des vibrations sonores aux cellules ciliées. Cela modifie ses propriétés mécaniques et entraîne une perte de sensibilité auditive étendue, touchant principalement la base de la cochlée et les hautes fréquences.

Quel est un "vieillissement normal" de l'oreille?

Bien que le déclin auditif soit une partie normale du vieillissement, il existe des normes définissant ce qui est considéré comme une perte auditive "normale". L'Organisation internationale de normalisation (ISO) a établi des références basées sur les groupes d'âge et le sexe. Les normes les plus récentes sur la perte auditive liée à l'âge sont définies dans l'ISO 7029 (publiée en 2017). Cette norme est utile pour estimer l'ampleur de la perte auditive dans un groupe spécifique et pour comparer la perte auditive d'une personne par rapport au vieillissement "normal" de l'oreille.  

Par exemple, une personne dans la soixantaine peut typiquement perdre entre 25 et 40 décibels (dB) d'audition dans les hautes fréquences (4 000 Hz et plus). Ce déclin progressif est considéré comme faisant partie du vieillissement sain et ne signifie pas nécessairement que la personne souffre de presbyacousie nécessitant une intervention. Cependant, toutes les pertes auditives ne sont pas dues au vieillissement. Il est essentiel de distinguer le vieillissement normal d'autres pathologies potentielles de l'oreille.

Existe-t-il une prédisposition génétique pour la presbyacousie?

La génétique joue un rôle important dans la probabilité de développer une presbyacousie. Les études suggèrent que 35 à 55 % des cas de perte auditive liée à l'âge pourraient avoir une composante héréditaire. Des gènes spécifiques, notamment ceux impliqués dans le fonctionnement et la réparation de la cochlée, ont été associés à la presbyacousie.  En 2019, j'ai contribué à des recherches sur les causes génétiques de la presbyacousie, mettant en lumière les avancées dans notre compréhension de ce domaine (Tawfik et al., J Neurosci Res, 2020). Mon mentor, le Dr Rick Friedman de l'Université de Californie - San Diego, a consacré une grande partie de sa carrière à l'élucidation de ces mécanismes. Une vaste étude menée en 2021 et publiée dans Nature Communications a identifié plusieurs variantes génétiques associées à la susceptibilité à la perte auditive liée à l'âge.  Ces recherches soulignent l'importance de l'histoire familiale lors de l'évaluation du risque chez les personnes souffrant de perte auditive.

Autres facteurs de risque de la presbyacousie

Si le vieillissement et la génétique sont les principales causes de la presbyacousie, plusieurs autres facteurs "externes" peuvent contribuer à son développement :

1. Exposition au bruit : Une exposition prolongée à des niveaux sonores élevés peut accélérer la perte auditive. Cela inclut les bruits liés au travail, les activités récréatives et même la pollution sonore environnementale (voir l'article sur la "surdité due au bruit").  

2. Conditions de santé : Les chercheurs ont établi un lien entre la perte auditive et des conditions de santé telles que le diabète, l'hypertension et les maladies cardiovasculaires. Ces pathologies peuvent altérer la microcirculation cochléaire, causant des dommages à la "stria vascularis" et aux cellules ciliées, augmentant ainsi le risque de déficience auditive (Adamu et al., 2024). Des études longitudinales indiquent que l’hypertension et les scores de risque cardiovasculaire sont fortement associés à un déclin auditif plus rapide, en particulier chez les personnes âgées (Frank, 2023). Une autre étude révèle que les personnes présentant deux ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire majeurs, comme l’hypertension, le diabète ou le tabagisme, sont nettement plus susceptibles de développer une perte auditive (Baiduc et al., 2023). Les pathologies cardiovasculaires pourraient aggraver la perte auditive via des mécanismes comme le stress oxydatif et l’inflammation. Ces données suggèrent que l’amélioration de la santé cardiovasculaire par des modifications du mode de vie et une gestion des risques pourrait ralentir la progression de la perte auditive, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux définir ces risques.

3. Médicaments ototoxiques : Certains médicaments (agents de chimiothérapie et certains antibiotiques) ont des effets secondaires pouvant endommager l’oreille interne (voir l'article sur "l'ototoxicité").  

4. Tabagisme : La recherche montre un lien significatif entre le tabagisme et la perte auditive, le tabagisme actif et passif présentant des risques. Les fumeurs sont plus susceptibles de souffrir d’une déficience auditive, particulièrement dans les hautes fréquences, en raison des effets du stress vasculaire et oxydatif sur l’oreille interne. Une étude a révélé que 40 % des fumeurs présentaient une perte auditive contre 10 % des non-fumeurs (Meghani et al., 2024). Le tabagisme passif augmente également considérablement le risque, les individus exposés — en particulier les enfants — ayant jusqu’à quatre fois plus de chances de développer une perte auditive neurosensorielle. Les travailleurs exposés au bruit qui fumaient ou étaient passivement exposés au tabac présentaient des seuils auditifs plus élevés, démontrant un risque aggravé lorsque le tabagisme et l’exposition au bruit se combinent. La gravité de la perte auditive est corrélée à l’intensité du tabagisme, soulignant l’importance des programmes de sevrage tabagique. Les interventions de santé publique sont essentielles pour réduire ces risques et protéger les populations vulnérables.  

5. Alimentation et exercice : Les études sur l’impact de l’alimentation et de l’exercice sur la santé auditive montrent que ces facteurs jouent un rôle significatif dans la réduction du risque de perte auditive. Les régimes riches en antioxydants et en nutriments anti-inflammatoires, comme ceux des habitudes alimentaires méditerranéennes, protègent contre les dysfonctionnements audio-vestibulaires, y compris la perte auditive, en réduisant le stress oxydatif et l’inflammation. Par ailleurs, une alimentation pauvre en sucre et en graisses pourrait diminuer le risque de perte auditive liée à l’inflammation, car une consommation excessive de glucides et de lipides est corrélée à un fonctionnement auditif altéré (Chen et al., 2022). L’exercice physique a également été associé à de meilleurs résultats auditifs grâce à ses effets positifs sur la santé cardiovasculaire, qui soutient une circulation sanguine adéquate dans la cochlée (Chalke et al., 2023). Ces éléments soulignent l’importance d’un régime équilibré et d’un exercice régulier pour maintenir la santé auditive et retarder le déclin auditif lié à l’âge.

Comment diagnostiquer la presbyacousie 

Le diagnostic de la presbyacousie implique des évaluations médicales et audiologiques. Le processus comprend généralement

1. Historique médical et examen physique : Un spécialiste ORL commencera par recueillir des informations détaillées sur les antécédents médicaux et procédera à un examen physique des oreilles afin d'exclure d'autres causes de perte auditive.

2. Évaluation audiologique : Il s'agit d'une série de tests auditifs effectués par un audiologiste. Le test le plus courant est l'audiométrie tonale pure, qui mesure les sons les plus faibles qu'une personne peut entendre à différentes fréquences. D'autres tests comme la tympanométrie permettent d'évaluer le fonctionnement de l'oreille moyenne et la mobilité du tympan et des osselets.
   
   
3. Audiométrie vocale : Ce test évalue la capacité à comprendre la parole à différents niveaux de volume et dans divers environnements bruyants. Il constitue une partie essentielle de l’évaluation audiologique pour la presbyacousie, car il aide à identifier le type précis de presbyacousie dont vous pourriez souffrir et permet à votre clinicien de recommander des interventions appropriées, comme des prothèses auditives ou des traitements plus avancés, tels que les implants cochléaires.
   
   

Prise en charge et traitement de la presbyacousie

Bien que la presbyacousie ne puisse pas être guérie, plusieurs options thérapeutiques peuvent aider à gérer la maladie et à améliorer la qualité de vie 

Étant donné que la perte auditive a été identifiée comme un facteur réversible contribuant au déclin cognitif et à la démence, il est fortement recommandé de traiter la presbyacousie rapidement et avec sérieux.

1. Appareils auditifs : Ces appareils amplifient les sons, ce qui facilite l'audition et la compréhension de la parole. Les aides auditives modernes sont dotées de fonctions avancées telles que la réduction du bruit et la connectivité avec les smartphones.

2. Dispositifs d'assistance à l'écoute : Il s'agit de dispositifs tels que les téléphones amplifiés et les systèmes d'écoute de la télévision qui permettent d'améliorer l'audition dans des situations spécifiques.

3. Stratégies de communication : L'apprentissage de la lecture labiale, l'utilisation d'indices visuels et l'adoption de pratiques de communication claires peuvent également s'avérer utiles.

4. Suivi régulier : Des examens réguliers avec un audiologiste sont essentiels pour surveiller la progression de la perte auditive et ajuster les plans de traitement en conséquence.

5. Implants cochléaires : Pour les cas graves de perte auditive, les implants cochléaires peuvent être une option. Ces dispositifs contournent les parties endommagées de l'oreille et stimulent directement le nerf auditif.

Message de la fin

La presbyacousie est une partie courante et naturelle du vieillissement, mais elle ne doit pas nécessairement diminuer votre qualité de vie. Une évaluation et un traitement précoces peuvent faire une grande différence. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés auditives, consultez un spécialiste ORL ou un audiologiste pour explorer les meilleures options pour maintenir la santé auditive.