Que sont les exostoses et les ostéomes du conduit auditif ?
Le conduit auditif externe est un canal étroit recouvert de peau qui relie l’oreille au tympan. Sa portion externe est constituée de cartilage, tandis que sa portion interne est formée d’os. Les exostoses et les ostéomes proviennent de la partie osseuse de ce canal.
Les exostoses sont des excroissances osseuses réactives. Il ne s'agit pas de véritables tumeurs, mais plutôt d'une réaction de l'os à une irritation répétée, le plus souvent une exposition au froid. Au fil du temps, l'os s'épaissit à certains endroits pour former une protubérance vers l'intérieur du conduit, ce qui réduit son ouverture, et crée une excroissance osseuse. Ces excroissances ont tendance à être lisses, à base large et il y en généralement plusieurs en même temps. Elles affectent le plus souvent les deux oreilles et sont communément appelées "oreille de surfeur".
Les ostéomes sont de vraies tumeurs osseuses bénignes. Ils se présentent généralement sous la forme d'une protubérance osseuse unique et bien définie qui se développe à partir d'un point précis du conduit auditif. Ils ont tendance à n'apparaître que dans une seule oreille. Contrairement aux exostoses, les ostéomes ne sont pas considérés comme une réaction à une exposition environnementale.
Les deux conditions sont bénignes, c'est-à-dire qu'elles ne se propagent pas et ne se transforment pas en cancer.
Comment se présentent-ils ? Symptômes cliniques.
La plupart des patients ne présentent aucun symptôme et n'en apprennent l'existence qu'à l'occasion d'un examen de l'oreille par un médecin ou lors d'un retrait de cérumen de routine.Il n’est pas rare que des patients arrivent en consultation dans mon bureau après qu’on leur ait parlé de « lésions » ou de « kystes» de l’oreille. À mon examen, il s’agit le plus souvent d’exostoses. Recevoir enfin ce diagnostic clair et précis est généralement très rassurant pour eux.
Lorsque les symptômes apparaissent, ils sont généralement dus à une obstruction mécanique du conduit auditif. Lorsque le conduit se rétrécit, le cérumen, les débris de peau et l'eau sont plus facilement piégés derrière l'excroissance osseuse. Cela peut entraîner une sensation de plénitude ou de blocage dans l'oreille, en particulier après la baignade ou la douche. Les patients signalent souvent que l'eau met du temps à s'écouler de l'oreille. Lire cet article pour en savoir plus sur la plénitude de l'oreille.
Les infections récurrentes de l'oreille externe (otite externe) sont fréquentes dans les cas les plus avancés, car l'humidité emprisonnée crée un environnement idéal pour la croissance bactérienne ou fongique. Une réduction temporaire de l'audition peut se produire lorsque le canal est fortement obstrué par du cérumen ou un gonflement. Pour en savoir plus sur les otites, lisez cet article.
La douleur n'est pas une caractéristique typique, sauf en cas d'infection. Les acouphènes (bourdonnements d'oreille) et les vertiges sont rares et suggèrent généralement un autre diagnostic.
Quelles sont les différences entre les exostoses et les ostéomes ?
Bien qu'il s'agisse dans les deux cas d'excroissances osseuses du conduit auditif, elles diffèrent par leur aspect, leur comportement et leur cause sous-jacente.
Les exostoses se développent généralement lentement sur plusieurs années et sont souvent observées chez les personnes exposées à long terme à l'eau froide ou au vent. Elles sont généralement bilatérales (affectant les deux oreilles) et il y en a généralement plus plusieurs dans le conduit.
Les ostéomes se présentent généralement sous la forme d'une lésion unique dans une oreille. Ils débutent souvent à partir d'un point précis du conduit auditif. Leur croissance est généralement très lente et ils peuvent rester stables pendant des années. Ils ne sont pas liés à l'exposition à l'eau froide et apparaissent souvent sans cause évidente
Dans la plupart des cas, un clinicien expérimenté peut faire la distinction entre les deux en se basant uniquement sur les antécédents et l'examen physique.
Physiopathologie : Pourquoi et comment ces excroissances se développent-elles ?
La meilleure façon de comprendre le développement des exostoses est d'y voir une réaction de protection. L'exposition répétée à l'eau froide ou à l'air froid provoque une irritation chronique du périoste (une fine membrane qui recouvre l'os). Cette irritation stimule la formation de nouveaux os comme mécanisme de défense, épaississant progressivement les parois du conduit auditif. Plus l'exposition est froide et fréquente, plus le risque et la gravité sont élevés. Cela explique pourquoi les exostoses sont fréquentes chez les surfeurs, les plongeurs, les kayakistes et les personnes vivant dans des environnements côtiers froids et venteux.
Les ostéomes, en revanche, sont de véritables tumeurs osseuses. Leur cause exacte n'est pas claire. On pense qu'ils proviennent d'une croissance osseuse anormale localisée plutôt que de causes environnementales. La génétique, un traumatisme antérieur ou des anomalies de développement ont été suggérés comme hypothèses, mais aucune cause définitive n'a été établie.
Un bilan médical est-il nécessaire ?
Dans la grande majorité des cas, aucun bilan médical n'est nécessaire.
Le diagnostic est généralement établi sur la base d'un questionnaire médical et d'un examen minutieux de l'oreille à l'aide d'un otoscope ou d'un microscope. Le clinicien déterminera la taille de l'excroissance, le degré de rétrécissement du conduit auditif et la présence de débris ou d'infection.
Les tests auditifs (audiogrammes) ne sont généralement pas nécessaires, sauf si le patient fait état d'une perte auditive persistante qui ne s'améliore pas après le nettoyage de l'oreille ou le traitement de l'infection. Pour en savoir plus sur les audiogrammes, lisez cet article.
L'imagerie, comme le scan de l'os temporal, est rarement nécessaire. C'est généralement réservée aux cas où une intervention chirurgicale est envisagée (même dans cette situation il n'est pas absolument requis), ou si l'anatomie n'est pas claire ou si l'on craint une autre pathologie de l'oreille.
Options de traitement - Quand la chirurgie doit être envisagée?
Pour la plupart des patients, aucun traitement n'est nécessaire. L'observation et le nettoyage périodique des oreilles par un professionnel de la santé sont souvent suffisants.
Il s'agit notamment de surveiller et de nettoyer l'oreille de manière professionnelle afin d'éviter l'accumulation de cérumen et les infections. Il est souvent conseillé aux patients d'éviter un auto-nettoyage agressif, qui peut aggraver les symptômes ou provoquer des lésions.
Le traitement chirurgical est envisagé lorsque les symptômes affectent de manière significative la qualité de vie. Les indications comprennent des infections fréquentes ou difficiles à traiter, des obstructions répétées nécessitant des visites médicales, une perte auditive importante due à l'obstruction du canal, ou une fermeture quasi complète du canal auditif.
L'intervention chirurgicale est appelée "canaloplastie" et consiste à fraiser avec précaution les excroissances osseuses à l'aide d'une "drill" chirurgicale afin d'élargir le conduit auditif. Il faut veiller à préserver la peau de l'oreille qui recouvre les excroissances osseuses. Cette intervention est techniquement exigeante et doit être pratiquée par un chirurgien otologique expérimenté. Les résultats sont généralement excellents, avec un soulagement significatif des symptômes.
En ce qui concerne les récidives, les exostoses peuvent repousser si le patient continue à s'exposer à l'eau froide sans protection. Les ostéomes, une fois retirés, réapparaissent rarement.
Prévention : Que peut-on faire pour réduire les risques ?
La prévention est particulièrement importante pour les exostoses.
L'utilisation régulière de protections auditives - telles que des bouchons d'oreille sur mesure ou en silicone - pendant les activités en eau froide peut réduire considérablement l'irritation de l'os du conduit auditif. Cela permet non seulement de réduire le risque de développer des exostoses, mais aussi de ralentir la progression chez les patients qui présentent déjà des changements précoces. Pour en savoir plus sur les types de protections auditives, lisez cet article.
Sécher doucement les oreilles après une exposition à l'eau et éviter les expositions répétées au froid sans protection sont des mesures préventives pratiques. Le séchage de l'oreille peut se faire en utilisant le réglage "froid" d'un séchoir dirigé vers l'oreille (tout en tirant l'oreille vers l'arrière avec l'autre main pour ouvrir le conduit auditif). Une autre solution consiste à utiliser des solutions asséchantes, comme celles contenant du peroxyde. Quelques gouttes aideront à faire s'évaporer l'eau emprisonnée. Pour plus d'informations sur l'hygiène des oreilles, lisez cet article.
Malheureusement, il n'existe pas de stratégies préventives pour les ostéomes, car leur cause n'est pas liée à une exposition environnementale.
Joe Saliba , MD
Le Dr Joe Saliba est un chirurgien ORL spécialisé en neuro-otologie et directeur médical chez ODYO. Il traite des patients souffrant de divers troubles de l'oreille et de la base du crâne, allant de la perte d'audition et du vertige aux schwannomes vestibulaires et aux implants cochléaires.
