Les masqueurs d’acouphènes

1. Qu’est-ce qu’un masqueur d’acouphènes?

Un masqueur d’acouphènes est un appareil qui produit des sons pour rendre les acouphènes moins perceptibles. Les acouphènes correspondent à la perception de sifflements, de bourdonnements ou d’autres bruits dans les oreilles, même lorsqu’aucun son extérieur n’est présent. Apprenez-en davantage sur les acouphènes, leurs causes et leurs symptômes.

Chez plusieurs personnes, les acouphènes deviennent plus perceptibles dans les environnements silencieux, particulièrement au moment de s’endormir. Un masqueur produit un léger bruit de fond qui rend les acouphènes moins présents et plus faciles à ignorer.

L’objectif d’un masqueur n’est pas d’éliminer les acouphènes, mais de réduire leur impact sur la vie quotidienne.

Certains masqueurs sont de petits appareils portés dans les oreilles, semblables à des appareils auditifs. D’autres prennent la forme de générateurs de sons placés près du lit ou d’applications mobiles. Même un simple ventilateur peut produire un bruit de fond utile.

2. Comment fonctionnent les masqueurs d’acouphènes?

Les acouphènes apparaissent souvent lorsque le système auditif ne transmet plus normalement les sons au cerveau, notamment en présence d’une perte auditive. Le cerveau peut alors modifier sa façon de traiter les signaux provenant de la cochlée (l’organe de l’audition situé dans l’oreille interne), ce qui peut contribuer aux acouphènes. Pour en savoir plus sur la perte auditive.

Dans un environnement silencieux, les acouphènes deviennent souvent plus perceptibles. Les masqueurs ajoutent un son extérieur qui aide de deux façons :

Masquage : Le son extérieur couvre partiellement ou complètement les acouphènes, les rendant moins perceptibles.

Distraction : Le son extérieur détourne l’attention du cerveau, qui se concentre alors moins sur les acouphènes.

Avec le temps, certaines personnes développent une habituation (le cerveau apprend à accorder moins d’attention aux acouphènes). Toutefois, il n’a pas été clairement démontré que les masqueurs permettent, à eux seuls, une habituation durable.

3. Quels sont les différents types de masqueurs d’acouphènes?

Plusieurs appareils peuvent servir à masquer les acouphènes. Le choix dépend de l’audition de la personne, de l’intensité de ses acouphènes et des moments où elle souhaite obtenir un soulagement.

Les générateurs de sons pour la chambre à coucher

Ces appareils produisent des sons continus, comme la pluie, les vagues de l’océan ou le bruit blanc. Le bruit blanc est un son constant qui ressemble au grésillement d’une radio mal syntonisée.

Ils sont particulièrement utiles pour les personnes dont les acouphènes deviennent dérangeants au moment de dormir. Un petit haut-parleur placé près du lit peut produire suffisamment de bruit de fond pour rendre les acouphènes moins perceptibles, sans perturber le sommeil.

Les masqueurs portatifs

Les masqueurs portatifs sont de petits appareils électroniques placés dans l’oreille ou derrière celle-ci. Ils ressemblent aux appareils auditifs, mais leur fonction principale est de produire des sons doux plutôt que d’amplifier les bruits extérieurs.

Ces appareils peuvent être utiles aux personnes qui ont besoin d’un soulagement pendant la journée, particulièrement lorsqu’elles travaillent dans des environnements silencieux.

Un audiologiste ou un audioprothésiste (professionnels de la santé auditive) peut aider à choisir et à ajuster le son de masquage pour qu’il soit confortable.

Les appareils auditifs avec masqueur intégré

Plusieurs appareils auditifs modernes comprennent un générateur de sons pour les acouphènes. Ces appareils combinent deux fonctions : ils amplifient les sons extérieurs pour améliorer l’audition et peuvent produire un bruit de fond supplémentaire pour rendre les acouphènes moins perceptibles.

Chez les personnes qui présentent à la fois une perte auditive et des acouphènes, les appareils auditifs bien ajustés sont souvent la première option à envisager.

Dans plusieurs cas, le simple fait de mieux entendre les sons environnants rend les acouphènes moins perceptibles. La fonction de masquage supplémentaire n’est donc pas toujours nécessaire.

Les applications mobiles et les sons du quotidien

Plusieurs applications pour téléphone intelligent proposent du bruit blanc, des sons de pluie, de vent, de vagues ou d’autres bruits de fond. Ces sons peuvent être diffusés à l’aide d’un haut-parleur ou d’écouteurs.

D’autres options simples comprennent un ventilateur, un purificateur d’air ou de la musique douce.

Il n’existe pas de preuves convaincantes démontrant que les masqueurs coûteux donnent systématiquement de meilleurs résultats que les sources sonores plus simples. Pour plusieurs patients, un générateur de sons de base est suffisant.

4. Quels sons sont les plus efficaces pour masquer les acouphènes?

Il n’existe pas un seul son qui fonctionne mieux pour tout le monde. Certaines personnes préfèrent un bruit continu, alors que d’autres trouvent les sons de la nature plus relaxants.

Les options les plus courantes comprennent :

• Bruit blanc : Un son constant ressemblant à un grésillement, qui contient un large éventail de fréquences sonores.
• Bruit rose : Un type de bruit généralement plus doux à l’oreille, avec moins de sons aigus.
• Sons de la nature : La pluie, l’eau qui coule, les vagues ou le vent.
• Musique douce : De la musique instrumentale ou d’autres sons relaxants.

Le meilleur son est généralement celui qui est agréable, facile à tolérer et qui ne demande pas beaucoup d’attention.

Les patients demandent souvent si le son utilisé pour le masquage doit avoir la même tonalité que leurs acouphènes. Dans la plupart des cas, ce n’est pas nécessaire. Le confort et les préférences personnelles sont plus importants que de chercher à reproduire exactement la fréquence des acouphènes.

5. À quel volume faut-il régler un masqueur d’acouphènes?

Il n’est pas nécessaire d’augmenter le volume jusqu’à ce que les acouphènes disparaissent complètement. Un son trop fort peut même devenir inconfortable.

L’idéal est d’utiliser un léger bruit de fond qui rend les acouphènes moins perceptibles, sans couvrir les autres sons. C’est ce qu’on appelle le masquage partiel. Par exemple, le bruit d’un ventilateur dans une chambre peut suffire à faciliter l’endormissement.

Le volume doit toujours rester confortable et sécuritaire. Des sons trop forts peuvent endommager l’audition et aggraver les acouphènes. Les conversations et les alarmes doivent demeurer audibles.

6. Les masqueurs d’acouphènes sont-ils vraiment efficaces?

Le masquage peut soulager certaines personnes pendant son utilisation, mais les preuves d’une amélioration durable demeurent limitées.

Une revue Cochrane de 2018 n’a pas trouvé suffisamment de preuves pour déterminer si les appareils auditifs, les générateurs de sons ou les appareils combinés étaient plus efficaces les uns que les autres. Les recommandations américaines de 2024 reconnaissent également la thérapie sonore comme une option, mais avec un faible niveau de recommandation.

Les masqueurs peuvent réduire la perception des acouphènes pendant leur utilisation, mais ne les font pas disparaître définitivement. Certains patients rapportent un meilleur sommeil ou une meilleure concentration, tandis que d’autres ressentent peu de soulagement.

7. Qui peut bénéficier le plus d’un masqueur d’acouphènes?

Le masquage peut être particulièrement utile lorsque les acouphènes :

• Sont plus perceptibles dans le silence.
• Rendent l’endormissement difficile.
• Nuisent à la concentration, à la lecture ou au travail.
• Diminuent en présence de bruits de fond.

Chez les personnes ayant une perte auditive, les appareils auditifs sont souvent préférables puisqu’ils améliorent l’audition tout en réduisant la perception des acouphènes.

En présence d’hyperacousie (une sensibilité excessive aux sons), le masquage doit être introduit prudemment, idéalement avec l’aide d’un professionnel de la santé auditive. Découvrez les causes et la prise en charge de l’hyperacousie.

Si les acouphènes sont légers et ne dérangent pas les activités quotidiennes, un masqueur n’est pas nécessairement utile.

8. Comment commencer à utiliser un masqueur d’acouphènes?

Commencez avec une source de bruit de fond simple et peu coûteuse, comme un ventilateur ou une application de sons de pluie. Choisissez un son agréable, à faible volume, qui rend les acouphènes moins perceptibles.

Utilisez-le lorsque les symptômes sont dérangeants, notamment pendant le travail, la lecture ou au coucher. Un haut-parleur près du lit est généralement plus confortable que des écouteurs portés toute la nuit.

Si le masquage aide, vous pouvez l’intégrer à votre routine. Sinon, augmenter le volume n’est généralement pas la solution. Un professionnel de la santé auditive peut vous proposer une approche mieux adaptée.

9. Les masqueurs sont-ils suffisants pour traiter les acouphènes?

Les masqueurs ne sont qu’une des options pour gérer les acouphènes. Pour en savoir plus, consultez cet article sur les recommandations de l’American Academy of Otolaryngology.

D’autres traitements reconnus peuvent être proposés :

Appareils auditifs : Ils peuvent améliorer l’audition et réduire les acouphènes lorsqu’une perte auditive est présente.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Elle aide à mieux réagir aux acouphènes et à réduire leur impact sur la qualité de vie. Son efficacité est mieux démontrée que celle des masqueurs seuls.

Éducation et conseils : Comprendre les acouphènes et apprendre à les gérer peut diminuer la frustration et les inquiétudes.

Le masquage peut compléter ces approches, mais ne remplace pas le traitement d’une cause médicale sous-jacente.

10. En conclusion : vaut-il la peine d’essayer un masqueur d’acouphènes?

Les masqueurs offrent une façon simple et non invasive de rendre les acouphènes moins perceptibles, surtout dans le silence ou au coucher. Toutefois, ils ne les guérissent pas et leurs bienfaits à long terme restent incertains.

L’objectif est de rendre les acouphènes moins dérangeants, et non de les faire disparaître complètement.

Un simple bruit de fond peut suffire pour plusieurs patients. Si les acouphènes persistent ou deviennent dérangeants, une évaluation auditive et, au besoin, une consultation en ORL permettront de choisir le traitement le plus approprié.

11. Références

1. Sereda M, Xia J, El Refaie A, Hall DA, Hoare DJ. Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2018;12. https://doi.org/10.1002/14651858.CD013094.pub2
2. Department of Veterans Affairs and Department of Defense. VA/DoD Clinical Practice Guideline for Tinnitus. 2024. Consulter les recommandations cliniques.
3. Tunkel DE, Bauer CA, Sun GH, et al. Clinical Practice Guideline: Tinnitus. Otolaryngology–Head and Neck Surgery. 2014;151(2 Suppl)–S40. https://doi.org/10.1177/0194599814545325
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Tinnitus: Assessment and Management. NICE Guideline NG155. 2020. https://www.nice.org.uk/guidance/ng155